Test NHL 2K6

En attendant qu’Electronic Arts ne se décide à annoncer NHL 07, c’est 2K Sports qui est le premier à glisser sur la patinoire des jeux de hockey avec une série qui petit à petit fait de l’ombre au géant américain. Initiée sur Dreamcast par Sega, la franchise NHL 2K a changé de main depuis le rachat du studio Visual Concepts par la filiale de Take 2 Interactive. Désormais, un nouveau virage est amorcé avec l’arrivée de la Xbox 360, première console de l’ère next gen’ à débouler. Le problème ici, c’est que Visual Concepts et 2K Games ne sont pas parvenus à embellir le soft d’un moteur graphique léché. Et oui, encore une fois on a droit à un jeu nouvelle génération qui ne l’est pas du tout.

La partie visible de l’iceberg

S’il est de plus en plus difficile de renouveler les jeux de sports, le changement de génération de consoles a au moins le mérite de nous apporter une crédibilité visuelle approfondie. Encore faut-il que les développeurs s’en donnent la peine. Et avec NHL 2K6, on a la vague impression que les petits gars de chez Visual Concepts ont bossé à l’arrache leur soft afin que leur titre soit dans les starting-blocks pour le lancement américain de la Xbox 360. Alors pourquoi diable une telle attente en Europe ? D’ores et déjà on peut vous dire que la raison n’en était pas graphique car au vu du résultat, on ne peut être que déçu. A peine plus joli que la version Xbox première du nom, ce NHL 2K6 est assez pauvre en effets next gen’. Hormis de jolis reflets sur la glace, le casque ou la tenue de nos hockeyeurs, l’ensemble convainc avec difficulté notre pupille. La modélisation des sportifs est plus que basique – et je ne parle même pas du public – lorsqu’on compare le titre de 2K Games aux autres productions du genre disponibles sur Xbox 360. Fight Night Round 3 a placé la barre très haut en terme de modélisation que par conséquent il faut redoubler d’efforts pour tenir la distance. Mais NHL 2K6 reste sur la touche. Pire encore, il n’arrive même pas à également un autre titre de Visual Concepts sorti sur Xbox 360 : NBA 2K6. A défaut de faire dans l’éblouissement graphique, NHL 2K6 s’en sort avec les honneurs pour ce qui est des mouvements et de la motion capture des hockeyeurs. Les développeurs ont faire preuve de précision quant aux attitudes que peuvent adopter les joueurs sur la glace aussi bien défensivement qu’offensivement. Chaque changement de position, coup de crosse, chute, collision, glissade ou réaction après un but ont été soignés à tel point qu’on a vraiment l’impression d’assister à un match. On regrettera cependant quelques bugs lors des frappes qui, au ralenti, nous montrent parfois que le joueur ne touche pas le palet. Un petit détail que les puristes s’empresseront de remarquer. Comme quoi même les cinq mois de décalage entre les Etats-Unis et l’Europe n’auront pas (suffisamment ?) été exploités pour effacer ces petits défauts. Je ne vais tout de même pas dire que les développeurs se sont tourné les pouces de décembre à avril car pour la première fois dans la série NHL 2K, le jeu est traduit en français ! Des menus, aux didacticiels, en passant par le mode entraînement ou les options de matchs, tout est intégralement traduit dans la langue de Molière. Enfin ! A cela, il ne faut pas non plus saluer l’ambiance exceptionnelle recrée par Visual Concepts à travers les commentaires en anglais, les réactions du public entraînantes ou des musiques qui donnent la pêche.

La partie submergée de l’iceberg

Considérée dans sa version 2K5 comme le PES des jeux de hockey, NHL 2K6 poursuit sur sa lancée avec un gameplay soigné aux petits oignons mais qui, par excès de gourmandise, posera quelques soucis aux non-initiés. Un petit tour du côté de la configuration de la manette ne sera pas un luxe tant il y a de choses à apprendre et surtout à retenir. Pour la petite anecdote, un petit bug d’adaptation s’est incrusté dans ces menus avec l’apparition des boutons L1 ou R1 sur Xbox 360. Il y a en tout est pour tout 11 situations différentes avec lesquelles il faudra se familiariser. Si les remises en jeu, les dégagements du gardien ou les tirs de pénalité ne poseront aucun problème, les autres (Attaques avec/sans le palet, Défense, Immobilisations et Combat) requerront une attention toute particulière du fait d’utiliser un maximum de boutons. Entre les tirs, les passes, les dégagements et les protections, il faudra également songer à utiliser le stick analogique droit pour feinter, tapoter le LB pour un une-deux ou encore s’amuser à coacher son équipe via la croix multidirectionnelle. Les 4 directions du D-pad peuvent avoir une influence sur le match selon si vous préférez jouer en contre-attaque, en soutien, en pressing défensif, en collapse ou en gênant le gardien adverse, soit une total de 8 tactiques. Cette petite originalité va de paire avec le Contrôle de l’Enclave qui, associé au clic sur le stick droit, vous permet d’incarner le gardien. Grâce à l’icône au sol, vous pouvez suivre le palet des yeux et attendre le tir adverse pour tenter de protéger vos cages. Heureusement, l’action est ralentie quelques secondes pour vous laisser le temps de réagir en conséquence et sauver peut-être le match. Cela dit, le jeu n’est pas très difficile et ce sera sans mal que l’on augmentera la difficulté notamment pour les parties rapides. Mais à côté de ça, le grand nombre de modes de jeu octroie à NHL 2K6 une très bonne durée de vie pour quiconque souhaite le finir à 100%. Franchise, Saison, Tournoi, Dream Team, Versus ou encore Xbox Live, vous n’avez pas fini de rencontrer les 110 équipes du jeu. Et puis pour encore plus de fun, Visual Concept nous offre quelques bonus agréables comme le Mode Mini-Patinoire où 2 équipes de 2 joueurs s’affrontent, le Mode Hockey sur Lac, le Mode Bataille bourré de mini-jeux originaux ou encore le Mode Elimination. On retrouve également quelques perles en se baladant dans la salle de jeux de La Tribune, une sorte de musée où sont compilés vos succès, des archives de la NHL et les éléments à débloquer. Les fans de la NHL seront aux anges en découvrant un quiz sur le sport favori, tandis que les amateurs des salles d’arcade seront enchantés de tâter le Air Hockey ou une variante du petit palet baptisée Plateau.