Test We Happy Few : malheureusement, y a pas que d'la joie... sur Xbox One

On découvre donc la version finale de We Happy Few en août 2018, soit deux ans après le premier fiasco entre backers, et sans surprise, le concept a largement évolué. Exit la génération aléatoire des niveaux, et adieu également le jeu de survie, premier concept du jeu. Désormais, le titre se présente comme un FPS narratif mêlant des éléments RPG et aventure avec un zeste d’action. Sur le papier, la recette est excellente, surtout que l’environnement et la direction artistique sont toujours diablement séduisants. Le joueur va évoluer dans une Angleterre de la fin des années 40 qui se remet très difficilement de sa défaite face à l’Allemagne nazie. Pour éviter une occupation, et effrayés par les tanks allemands, les habitants de Wellington Wells, (une ville située sur une île et séparée du continent par un pont) ont été contraints à de nombreuses atrocités, dont l’abandon de toute la progéniture du pays aux mains des vainqueurs. Pour oublier ces horreurs, et afin de ne pas penser à la fin de leur île condamné de facto à mort (par absence de renouvellement de la population), habitants et autorités ont choisi de se voiler la face à l’aide d’un puissant antidépresseur appelé JOY (Joie). Pour que la société continue de tourner, tout négativisme est banni, et les gens en sont même réduits à porter d’inquiétants masques (très inspirés du Orange Mécanique de Stanley Kubrick) affichant un grand sourire. Entre la prise obligatoire de Joy à forte dose, et un code de conduite très strict (interdiction de courir, de sauter ou de se plaindre), la société s’enfonce donc collectivement dans une addiction profonde, et un asservissement aux autorités locales.

ÇA PLANE POUR MOI

Dans ce maelström coloré, le joueur incarne initialement Arthur Hastings, un journaliste dont le rôle est principalement de censurer ou de valider les articles qui paraissent dans le quotidien local. Malheureusement, ce dernier tombe sur un article bidon qui raconte une histoire saugrenue sur ce qui serait arrivé à Percival Hastings, son propre frère. À ce moment, un flash apparaît à notre héros, et une image de sa séparation avec son frère lui revient à l’esprit. Dans ce furtif moment de lucidité, notre homme décide de jeter sa pilule de Joy, et de se mettre à la recherche de son frère. A travers moult péripétie, Arthur va donc devoir aller chercher ses souvenirs, et découvrir ce qu’il est arrivé à son frère. Au fur et à mesure de la progression dans l’histoire, les souvenirs reviendront via des visions de plus en plus fréquentes (des cinématiques en noir & blanc), et on pourra ainsi découvrir de nombreuses choses sur Arthur et sur Wellington Wells. SI on ne peut que saluer la narration, il n’en va pas de même du gameplay, ce dernier étant clairement récupéré directement de l’époque ou We Happy Few était un jeu de survie. Le premier détail qui cloche est dans les quêtes, ces dernières nous faisant très souvent faire d’innombrables allers-retours dans Wellington Wells. Malheureusement, si les couleurs sont enchanteresses au début, on arrive rapidement à saturation, surtout que le level design n’est pas vraiment inspiré. Les rues se ressemblent toutes, et les intérieurs des maisons sont réalisés à la photocopieuse. C’est également la même chose pour les PNJ qui peuplent les artères, et dont on a dénombré environ 8 variations en tout et pour tout.

L’obligation de se cacher est d’ailleurs un des gros points noirs du jeu, puisqu’on va passer un temps incalculable planqué dans des poubelles, des coffres de voitures, ou dans des fourrés, et ce, jusqu’à ce que les flics et autres badauds en colère nous lâchent la grappe.

D’ailleurs, les déplacements sont d’autant plus compliqués qu’il est interdit de courir ou de sauter en journée, sous peine de voir la vindicte populaire s’abattre sur nous. De nuit, les choses sont encore pires, car le couvre-feu est de rigueur, et toute personne s’aventurant dehors sera alors implacablement exécutée. Bien sûr, en y passant du temps, on pourra dénicher quelques points de fast travel qui emploient l’ancien réseau du métro, mais globalement, il faudra user les semelles de votre personnage. Ah oui ! On a oublié de vous dire. Les reliques du système de survie initial font que la plupart des armes s’usent, tandis que votre personnage aura des malus d’endurance s’il n’a pas assez dormi, mangé ou bu. Forcément, se restaurer avec des légumes pourris tordra les boyaux de notre héros, tandis que le réseau d’eau de la ville est rempli de Joy, afin d’être sûr que les concitoyens planent en permanence. Pour pouvoir s’hydrater en paix, il faudra en passer par le crafting et fabriquer un filtre. Il va d’ailleurs falloir passer un bon moment à récupérer toutes sortes de matériaux pour pouvoir fabriquer soi-même des armes, des potions et autres. Tout le matériel médical est pratiquement introuvable en jeu, alors qu’il est crucial pour vous soigner après chaque combat. Les affrontements sont forcément très fréquents dans le jeu, à moins de vouloir allonger encore les temps de transport en se dissimulant à chaque fois qu’un policier pointe son nez. L’obligation de se cacher est d’ailleurs un des gros points noirs du jeu, puisqu’on va passer un temps incalculable planqué dans des poubelles, des coffres de voitures, ou dans des fourrés, et ce, jusqu’à ce que les flics et autres badauds en colère nous lâchent la grappe. Si l’attente est longue, on pourra au moins rigoler un bon coup en faisant de grands coucous à nous poursuivants, puisque ces derniers  auront oublié notre existence dès que le temps imparti sera écoulé.

UN GROS BAD TRIP ?

D’ailleurs, le ridicule des parties de cache-cache atteint son paroxysme quand on se retrouve accroupi dans un carré de jonquilles, et cerné par une foule hostile qui nous rentre dedans sans même nous voir. Ce dysfonctionnement n’est que la partie émergée de l’iceberg. We Happy Few est en effet complètement à la ramasse au niveau technique. Malgré le moteur Unreal Engine 4, le titre est plutôt moche visuellement, et il est littéralement bardé de bugs. Bugs de collision innombrables (et parfois assez comiques), problèmes de trigger, pathfinding désastreux des IA (qu’on sème facilement en rase campagne), murs invisibles et petits cailloux qui empêchent le joueur de passer sans sauter, vous l’avez compris : on pourrait continuer cet inventaire à la Prévert pendant des lignes et des lignes. Cette technique à la ramasse est d’autant plus dommage que le jeu dispose d’arguments en sa faveur. La narration est de bonne facture, et après avoir terminé les aventures d’Arthus Higgins, on découvre qu’on peut jouer deux chapitres supplémentaires avec deux autres personnages qui ont eux aussi renoncé aux joies de la Joy. Au total, We Happy few permet environ 40h de jeu, bien qu’on n’ait pas forcément envie d’aller jusqu’au bout à cause des nombreux problèmes du jeu. Il faut préciser qu’en plus, un mode sandbox sera proposé, bien qu’on ignore la date à laquelle il sera disponible.