Test Lumines Plus sur PlayStation 2

Le puzzle game est peut-être par essence le meilleur genre pour fédérer autour de lui une catégorie que nous appellerons "joueurs très occasionnels". Combien de mères de familles néophytes du pad ont succombé un temps à la simplicité et à l’intelligence de quelques casses-briques monochromes ? Le genre regroupe sous son veston des principes unanimement simples à comprendre, mais suffisamment variés pour ne pas se confondre, ainsi un Puzzle Bobble s’attarde sur la précision tandis qu’un Zoo Keeper fait davantage appel au sens de l’observation. Que requiert donc ce Lumines, fraîchement édité par Ubisoft sur notre territoire ? De la dextérité, une ingéniosité toute mathématique et surtout une certaine musicalité ! Selon que l’on s’y attarde ou pas, Lumines passera pour le puzzle game le plus basique ou le plus profond jamais rencontré. Sur le papier rien de compliqué. Avec le format 16/9, l’aire de jeu troque sa verticalité habituelle contre un espace étalé sur l’axe horizontal. Et qu’est ce qui nous tombe du ciel cette fois ? Des cubes, rien que des cubes. Et bicolores de surcroît. Strictement rien d’autre ! A côté de ce postulat, même l’ancestral Tetris, l’appât à ménagères made in russia de Pajitnov, nécessiterait une pierre de Rosette pour en décrypter le principe. Sans surprise on alignera ses cubes de façon à ce que quatre blocs de la même couleur soient adjacents pour les faire disparaître mais, surprise, ils ne s’évaporeront pas instantanément. C’est une ligne de tempo balayant l’écran au rythme de la mélodie qui s’en chargera.

Rythme & Blues

On a souvent taxé Lumines de puzzle game musical. Les mixeurs en herbes ne devraient pas quitter pour autant leurs platines, en vérité et aussi blasphématoire que ce soit, on peut très bien maîtriser le jeu de Q Entertainment sans le son, ce qui casse un peu le mythe, mais aussi le plaisir. C’est en-effet une des forces de Lumines, que l’on aime ou pas la musique Electro : la fusion entre la bande-son et le gameplay bénéficie d’une réelle complémentarité. La bande de Q Entertainment s’est adjointe les services de quelques cadors en la matière. On retiendra notamment les compositions (trop peu nombreuses) de Mondo Grosso artiste de la scène acid jazz japonaise dont le Shinin ouvre le spectacle. Chaque skin (ou tableau) dispose de sa propre identité visuelle bien sûr, mais aussi sonore. Cela passe par des cubes au visuel différent, ce qui pourra nécessiter un temps d’adaptation pour votre acuité visuelle, puisque les skins s’enchaînent les unes après les autres, en mode challenge. La partie sonore est mise à contribution à chaque fois que vous effectuez une rotation du cube et quand ces derniers accordent leurs couleurs et s’évaporent alors dans un jingle correspondant au ton de la mélodie. Complètement excentriques, les concepteurs se sont totalement lâchés musicalement et esthétiquement, même si au final peu de skin, sur la quarantaine à débloquer, disposent d’une personnalité marquante, à l’instar de celle qui nous transporte dans le Japon ancien ou résonnent les sonorités des cithares, flûtes, orgue et tambours de la cour de cette époque, en concordance avec le rythme du joueur. Il est assez surprenant de constater que même un abus de rotations n’entraîne jamais de cacophonie, le choix des sons ayant vraisemblablement fait l’objet d’une sélection rigoureuse. Même si vous jouez comme un pied, la cohérence sonore reste surprenante. Franchement classe.

Luminescence

Envahis par ces excellents gimmicks sonores le joueur est rapidement plongé dans un état hypnotique, et se met à enchaîner les rotations pour empiler ses cubes plus ou moins intelligemment selon le sens de l’anticipation déployé. A ce titre, le timing vis-à-vis du balayage rythmique qui supprime les blocs de même couleur, revêt une importance fondamentale pour optimiser sa performance. Le meilleur moyen de faire péter le hi-score dans Lumines reste en-effet de maximiser ses combos. C’est là toute la magie des réactions en chaîne, qu’elles soient préméditées ou non, d’ailleurs. Lumines dispose indéniablement d’un enrobage novateur et stylisé, ainsi que d’un principe accrocheur. Mais ses applications sont-elles savamment orchestrées pour faire l’unanimité ? Une étude des modes de jeu proposés révèle un aspect particulièrement frustrant de Lumines. Dans le mode challenge, il s’agit de tenir le plus longtemps possible pour débloquer, à force d’empilages de cubes, les nombreux skins. En jouant normalement on peut estimer à 6 minutes la moyenne nécessaire pour passer au skin suivant. Evidemment les blocs tomberont de plus en plus vite, et pour débloquer les 24 skins de ce mode, mieux vaudra s’entraîner longuement à étudier les meilleures combinaisons. Problème, que l’on joue en challenge ou bien en Vs CPU, mode secondaire plus vif ou le but est de mettre en échec ses dix adversaires en leur assénant des combos de manière à réduire leurs espaces de jeu et entraîner leurs défaites, le jeu ne vous laisse aucune seconde chance. Pas de "continue", et évidemment encore moins de sauvegarde pour redémarrer au skin incriminé. Oui, ça fait mal. Débloquer des skins encore et encore requiert donc une patience de moine zen confirmé, et Lumines est en fait très loin de l’accessibilité des grands représentants du genre. Les moins cérébraux ont donc toutes les chances de se sentir frustrés très rapidement, d’autant plus que ce n’est pas le mode puzzle qui risque de les rassurer sur leur capacité à aligner correctement trois cubes. Cette succession de casse-tête, relativement inhumaine pour qui a du mal à anticiper des figures dans l’espace, n’offrira un moment de détente qu’aux plus géométriques d’entre vous.

Si le principe de base de Lumines n’était pas aussi simple d’accès, le jeu de Tetsuya Mizuguchi et de Ryuichi Hattori aurait sans nul doute mérité qu’on lui étiquette un sobriquet élitiste du genre "puzzle game pour hardcore gamers". L’absence totale de filet en cas de défaite, mêlée au côté aléatoire du puzzle game donne effectivement un mélange particulièrement salé et parfois dur à digérer. Lumines reste toutefois une excellente démonstration de savoir-faire ludique, à défaut d’être réellement inventif dans ses mises en applications dont la rigidité en frustrera plus d’un. Dès lors, quoi de moins surprenant d’apprendre de l’aveu même de Mizuguchi que son équipe nous concocte en ce moment même un second épisode ? Nul doute que celui-ci ne se contentera pas d’apporter de nouveaux skins mais s’efforcera plutôt à huiler davantage les rouages de l’excellente machine techno-hypnotique inaugurée dans Lumines. Rarement un puzzle game aura nécessité autant d’implication de la part de celui qui s’y frotte. Une orgie de son et lumière somme toute assez sobre, privilégiant l’effort intellectuel plutôt que le faste visuel.

Si le tableau s'affiche dans l'ensemble comme un festival de lumières, il subsiste quelques points noirs que l'on va tenter d'élucider ici. Si Lumines II est disponible sur PSP depuis quelques mois, Q Entertainment a décidé d'adapter le premier opus sur PlayStation 2. Un choix que certains n'hésiteront pas à condamner, certainement à raison, mais qui reste finalement assez subjectif. Car dans le fond, Lumines Plus reste en 2007 un puzzle game hautement addictif et son concept n'a pas suffisamment évolué pour faire de cette adaptation un titre has been en février 2007. Une raison de plus pour se plonger à nouveau dans l'ambiance électrique du titre de Tetsuya Mizuguchi.