Test ABZÛ sur PS4 et PC sur PS4

Des calamars géants, vous en croiserez effectivement dans ABZÛ. Mais aussi des lamantins, des tortues de mer, des requins, des baleines, des requins-baleines, des orques, des dauphins, des mérous Goliath, des raies Manta, de  multiples bancs de poissons et bien d'autres créatures sous-marines encore. Au premier abord, le jeu pourrait donc passer pour un simple simulateur de plongée, voire un économiseur d'écran aquatique évolué. Mais, heureusement, il est bien plus que cela. Sans aucun dialogue ni texte, ABZÛ nous conte une véritable histoire et impose quelques personnages, notamment le plongeur incarné par le joueur et un grand requin blanc, sans jamais en faire une quelconque présentation formelle. Au fil du voyage, vous aurez même droit à quelques retournements de situation, d'autant plus inattendus qu'ils sont suffisamment discrets pour échapper à la compréhension d'un joueur peu attentif. Autrement dit, l'aventure possède un véritable sous-texte, qui tient de la fable écologique, au sens premier et non politiquement galvaudé du terme, et prône la supériorité du monde vivant sur la machine et la technologie.

La direction artistique arrive à concilier une véritable personnalité avec un certain réalisme, se sert de la lumière pour magnifier les décors sous-marins, et multiplie les couleurs pour faire de chaque scène un somptueux tableau.

Et peu importe si certains joueurs passent à côté du message, volontairement diffus, car même ceux-là seront ravis par toutes les autres qualités du titre. A commencer bien sûr par les graphismes stylisés du plus bel effet. La direction artistique arrive à concilier une véritable personnalité avec un certain réalisme, se sert de la lumière pour magnifier les décors sous-marins, et multiplie les couleurs pour faire de chaque scène un somptueux tableau. Un coup d’œil sur nos captures d'écran faites maison devrait suffire à vous en convaincre. Et encore, elles ne rendent pas compte de la qualité des animations, qu'il s'agisse de celles des bancs de poisson, qu'on prend un malin plaisir à traverser, de celles des gros animaux marins, ou même de celles du héros. Les mouvements de ce dernier sont d'une fluidité exemplaire et, associés à une maniabilité sans faille, ils participent à transformer le moindre déplacement un tant soit peu maîtrisé en un véritable ballet gracieux.

ABZÛ DE POUVOIR
 

Le tout est soutenu par une musique symphonique souvent légère, parfois lyrique, mais toujours envoûtante. Le compositeur n'est autre que Austin Wintory, dont le travail sur Journey a déjà été salué par le passé. Ces éléments (graphismes, animations, musiques) suffiraient déjà à eux seuls à faire de ABZÛ un incontournable, car le simple fait d'évoluer dans les décors est un véritable plaisir en soi. Mais, on l'a vu, le jeu est en plus doté d'une véritable histoire et même de quelques petits éléments de gameplay sympathiques. On peut ainsi chevaucher à l'envi la plupart des animaux marins et les diriger dans une certaine limite. La satisfaction de communier quelques instants avec eux va de pair avec celle de leur redonner leur liberté. Plus prosaïquement il est également possible de ramasser différents coquillages qui, jeu vidéo "moderne" oblige,  font office d'objets à collectionner. De récupérer des petits partenaires mécaniques qui nous aident dans notre progression. De déclencher quelques mécanismes simples, qui servent généralement à ouvrir des portes. Ou encore d'activer différents "nids" afin de libérer de nouvelles créatures dans l'eau. De manière encore plus optionnelle, mais on aurait bien tort de s'en priver, le jeu nous propose également des points de méditation. Le héros s'y assoit en tailleur, et peut alors observer au plus près chaque animal sous-marin présent dans la scène, la rotation de la caméra autour de la créature observée ainsi que le passage d'une espèce à une autre étant laissés à la discrétion du joueur.



Ces petites pauses permettent de se relaxer encore plus, et sont contrebalancées par une ou deux séquences plus nerveuses, notamment lorsque le plongeur se retrouve forcé de suivre le rythme d'un courant marin. L'occasion nous est d'ailleurs donnée ici de saluer le level design, qui cache admirablement bien les temps de chargement (qui sont donc inexistants pour le joueur) et évite brillamment l'écueil d'un monde sous-marin trop vaste ou trop cloisonné. On ne se sent jamais trop à l'étroit et jamais perdu. Les sources de lumière sont notamment utilisées avec intelligence pour guider discrètement le joueur. Contrepartie immédiate de cette fluidité dans la progression, la durée de vie s'avère  extrêmement courte, puisque deux heures peuvent suffire à voir le bout de l'aventure. Mais ce point est tout de même à relativiser car il paraît évident que la plupart des joueurs replongeront régulièrement dans les eaux de ABZÛ, que ce soit pour débloquer tous les succès, trouver tous les coquillages, faire un peu de "méditation", ou tout simplement pour le plaisir de la plongée.

Ces petites pauses permettent de se relaxer encore plus, et sont contrebalancées par une ou deux séquences plus nerveuses, notamment lorsque le plongeur se retrouve forcé de suivre le rythme d'un courant marin.

Certains n'hésiteront également pas à refaire l'aventure d'un bout à l'autre, histoire de l'aborder avec un autre regard une fois le scénario découvert. Défaut en revanche plus inexcusable que la durée de vie : la gestion des contrôles semble quelque peu buggée sur PC. Si la page Steam du jeu indique qu'une manette est fortement recommandée, le jeu n'a jamais réussi à détecter la nôtre. Nous nous sommes donc rabattus sur le couple clavier/souris, qui fonctionne très bien, à deux détails près : les indications d'aides à l'écran qui apparaissent en tout début de jeu continuent à se référer aux commandes d'un gamepad, et le jeu est perturbé par les claviers azerty (même la fameuse combinaison alt + shift ne suffisant pas à résoudre le problème). On espère qu'un patch viendra rapidement corriger cela, car il serait bien dommage pour les pécéistes de devoir se priver d'une aventure aussi mémorable !