Aliens Colonial Marines : le solo et le multi décortiqués

Encore une fois, la pénombre était la meilleure alliée du studio texan pour renforcer l'ambiance horrifiante qui règne dans Aliens Colonial Marines. Ce n'était pas une salle de cinéma, mais la présence de la Reine Alien, le modèle original aperçu dans le film de James Cameron en 1986, suffisait à démontrer que Randy Pitchford et ses équipes savent de quoi ils parlent. Décidés à respecter le moindre détail, les développeurs ont collaboré avec la 20th Century Fox pour être sûrs de ne pas se planter. Le scénario d’Aliens Colonial Marines, qui introduit donc la fameuse équipe de secours censée intervenir au bout des 17 jours de silence radio, dont parlent Ellen Ripley, le Caporal Dwayne Hicks et William Hudson dans le film Aliens, le retour. Et c'est dans la peau du soldat Winter que le joueur va devoir pénétrer dans l’U.S.S. Sulaco que l’on croyait détruit dans Aliens 3, afin d’essayer de découvrir ce qu’il s’est passé. Le décor planté, Pitchford et ses hommes pouvaient passer aux choses sérieuses par le biais d'une démo qui condense toutes les promesses du studio. Car il faut être aveugle ou vraiment de mauvaise foi pour ne pas admettre que les lieux ont été reproduits avec une précision quasi chirurgicale. On ne parle pas du tube en verre qui semblait interminable tant l'atmosphère était pesante, mais plutôt de cette sorte de hangar où Winter pose ses pieds. Pour ceux qui ont de la mémoire, il s'agit de l'endroit où Ellen Ripley affronte la Reine Alien dans Aliens, le retour. Mais le plus surprenant lors de ces premières minutes de découverte, c'est cette maîtrise parfaite des effets de lumière qui accentuent indéniablement l'immersion dans Aliens Colonial Marines. Difficile de ne pas penser à Dead Space dans ces moments-là, d'autant que le jeu d'ombres dont on a pu avoir un aperçu, maintient une tension tout au long de la partie que l'on ne ressent pas souvent dans un FPS. Winter a juste le temps de se détendre un peu en voyant ses coéquipiers s'affairer autour de plusieurs blessés (provenant sans doute d'un autre groupe de marines), qu'il doit déjà se mettre à la recherche de la boîte noire pour récupérer les données du Sulaco.

Dead Space

L'exploration continue donc à travers la salle des cryotubes bien connue des fans d'Aliens, et après avoir découpé une porte, notre héros pénètre dans les entrailles du vaisseau recouvertes de cette substance gluante propre aux aliens. Calibrée comme on pouvait s'y attendre, cette démo d’Aliens Colonial Marines distille astucieusement quelques grincements ici et là, afin de rendre encore plus angoissant chaque pas effectué par Winter. La mort est quasi palpable dans cette zone de l’U.S.S. Sulaco, et on aperçoit d'ailleurs une foultitude de cocons se nourrissant de cadavres. Pourtant, quelques mètres plus loin, notre soldat repère un survivant. Alors que Winter tente de le libérer, il se fait attaquer par un alien qui lui fonce littéralement dessus et le met au sol. Une toute nouvelle race de Xénomorphe nous explique-t-on, ce qui permet aux développeurs de Gearbox Software de souligner que le comportement des créatures variera en fonction de leur type. Quoi qu'il en soit, le Stalker que nous avons en face de nous est non seulement capable de grimper au plafond pour mieux surprendre sa proie, mais se montre suffisamment intelligent pour se cacher derrière un mur en attendant que Winter cesse de tirer. Avec un monstre aussi agile et imprévisible, l'aide du Motion Tracker est indispensable pour le localiser dans cet environnement particulièrement obscur. Tout en gardant un oeil sur l'écran de l'appareil, notre héros parvient à délivrer son homologue, et c'est alors une armée d'aliens qu'ils doivent combattre. Les balles fusent de tous les côtés, et les deux protagonistes se dirigent à toute vitesse vers le hangar après s’être saisis de la précieuse boîte noire. Une fois sur place, Winter doit assurer la protection de ses partenaires en attendant que ceux-ci réussissent à se frayer un passage à travers les débris du Sulaco. A l'aide du Smart Gun et de la visée automatique donc, le développeur de Gearbox Software s'occupe de percer les Xénomorphes un à un, avant de reprendre son souffle une fois la zone suivante sécurisée.

Car il faut être aveugle ou vraiment de mauvaise foi pour ne pas admettre que les lieux ont été reproduits avec une précision quasi chirurgicale."

Et alors que l'on pensait retourner tranquillement à bord du Sephora sain et sauf, un soldat infecté pendant l'attaque explose en plein milieu de la passerelle en verre. Winter se retrouve donc coincé dans l'U.S.S. Sulaco, et c'est sur cette dernière séquence que cet aperçu d'Aliens Colonial Marines prenait fin. Oui, Gearbox Software a décidé de maintenir le suspense, et il va falloir patienter jusqu'à l'automne prochain pour connaître la suite des événements. Côté multijoueur, on a droit à un système asymétrique à l’instar de Left 4 Dead ; c'est-à-dire qu'une première équipe incarne les marines, alors que la seconde se charge de contrôler les aliens, avec des compétences propres à chaque clan. Si le Team Deathmatch était le seul mode de jeu disponible dans le cas présent, les développeurs ont promis que d'autres réjouissances seraient dévoilées au compte-gouttes. Pour être honnête, les Xénomorphes partent avec un avantage, dans la mesure où le champ de vision est moins étriquée puisqu'ils se déplacent à la 3e personne, alors que les soldats doivent se contenter d'une vue classique en FPS. Autre point ne jouant pas en faveur des marines : la détection des ennemis qui oblige à utiliser le Motion Tracker en permanence, alors que le sonar des aliens permet à ces derniers de repérer non seulement la position des militaires en un coup d'oeil, mais aussi de situer en quelques secondes leurs congénères sur la map. Bref, ce fut une boucherie lors du premier round, et tout est question de stratégie en fait. Les gars de Gearbox Software conseillent aux marines de se déplacer en groupe ; deux escouades de trois en ce qui nous concernait. Un coéquipier doit s'emparer du Motion Tracker et communiquer la position des aliens à ses partenaires qui, eux, se chargent de les fusiller. En face, les monstres peuvent compter sur leur compétences physiques : deux coups de griffes, et l'affaire est pliée. En revanche, s'ils sont isolés, les aliens sont nettement moins redoutables et les chances de victoire des marines plus élevées. Equipées d’un tir secondaire, les armes permettent de s’extirper de situations tendues, surtout lorsque l’on se retrouve nez à nez avec un monstre. On est quand même tenté de parler de léger déséquilibre dans les parties à plusieurs, mais il est naturellement impossible d’être définitif sur le sujet avec uniquement deux parties dans les mains. En tout cas, Aliens Colonial Marines a amplement confirmé son statut de projet ambitieux, et il nous tarde d’être à l’E3 2012 pour en apprendre sans doute davantage. Au fait, le mode coopération jusqu'à quatre sera de type drop in/drop out, avec la promesse d'une I.A. au top pour les âmes solitaires. On l'espère, vraiment.