Test The King of Fighters Nests

Test import japonais

En 1999, alors que toute la planète attendait l’arrivée inévitable du fameux bug du millénaire SNK avait d’autres projets pour sa mythique série KOF. Après un The King of Fighters '98 tout simplement stupéfiant à tous les niveaux, et considéré comme le volet le mieux maîtrisé de la franchise - même à l’heure actuelle - le spécialise de la baston 2D n’a pas hésité à remettre sa série en question. C‘est toujours dans l’optique d’avoir un métro d’avance sur la concurrence qu’est né le projet The King of Fighters '99. Pour The King of Fighters Nests, SNK Playmore a choisi de reprendre la version "Evolution", celle qui avait servi pour la mouture feu Dreamcast. Des décors en 3D, Krizalid jouable d’entrée de jeu et des Strikers supplémentaires, voilà les variantes avec la version originale. En ce qui concerne l’histoire, elle reste la même. Le chapitre Orochi désormais dans le rétroviseur, les fertiles scénaristes ont profité de l’arrivée du nouveau millénaire pour proposer un scénario flambant neuf et en totale adéquation avec l’actualité. C’est ainsi que l’idée du Nest Cartel et des clones à foison a germé. Kyo ayant décidé de prendre du recul après les événements de KOF '97 et notamment la grosse bataille d’Orochi, c’est un groupuscule aux agissements peu conventionnels qui remet le tournoi The King of Fighters en scelle, et en profite pour placer ses pions – des clones de Kyo – au sein même du tournoi. Une histoire un peu bateau qui ne peut même pas concourir à l’Oscar du meilleur scénario mais qui sera le point de départ et le background des trois prochains KOF.

Millenium fight

A nouvelle histoire, nouveau gameplay. SNK n’aimant pas se reposer sur ses lauriers, c’est tout le système de combat qui a été revu et repensé pour KOF ’99. Ce changement de donne n’aura d’ailleurs pas fait l’unanimité auprès de la communauté, toujours fixée sur l’excellent et indécrottable KOF ’98. En attendant, les concepteurs ont décidé d’ajouter de nouveaux éléments aux mécanismes de base. Terminé les équipes de trois combattants, désormais il va falloir composer avec un quatrième partenaire : le Striker. Derrière ce nom racoleur se cache en réalité un perso joker capable d’intervenir à n’importe quel moment afin d’apporter un soutien en cas de situation délicate. Les fonctions d’un Striker diffère d’un personnage à un autre et si la plupart d’entre eux ont des préférences offensives, d’autres se chargeront de faire grimper la jauge de vie, de pouvoir ou à l’inverse peut faire baisser les données de son adversaire. Le choix du Striker se doit d’être étudiée avec soin et cet aspect tactique supplémentaire est appuyé par la possibilité de masquer l’ordre d’apparition des ses belligérants à l’écran. Simple mais il fallait y penser.

Parmi les nouveaux aspects du gameplay apportés dans KOF ’99, n’oublions pas de préciser qu’il est désormais possible d’afficher ses préférences à son adversaire en activant soit le Counter Mode, soit l’Armor Mode. A l’écran, cela se traduit par un personnage qui clignote en rouge pour le mode offensif et en jaune pour le mode défensif. Le premier permet d’accéder à de nouvelles possibilités de combos, puisqu’il est possible d’annuler ses attaques par des furies. Le mode "Armor" en revanche consiste à mieux encaisser les attaques de son antagoniste ; généralement une technique de dernier recours quand la barre de santé est au plus bas. Si de nombreux éléments ont été apportés au gameplay, KOF ’99 est avant tout connu et détesté par ses à-côtés peu attrayants. Non seulement, le nombre de personnage a été diminué d’un bon tiers par rapport à l’épisode précédent mais en plus, on se retrouve avec quelques doublons, clones de Kyo oblige, même si dans le fond les attaques changent de Kyo-1 à Kyo-2. Un ménage de printemps qu’on retrouve également dans la liste des coups spéciaux et autres attaques. Les développeurs ont visiblement estimé qu’il était temps de diminuer la force de certains personnages. L’exemple le plus marquant étant Kim Kaph Wan ou bien encore Takuma qui ont tous deux sacrément perdu de leur superbe. Toujours pour ce qui concerne les changements, impossible de ne pas évoquer les esquives dont le principe revu et corrigé a fait hérisser les poils des habitués de la série. Si l’esquive avant n’a pas changé, celle vers l’arrière automatise un saut vers l’avant, idéal pour contre-attaquer mais bien ennuyant quand s’il s’agit de fuir.

On connaît la chanson

La suite, tout le monde l’a connaît. Avec des premiers pas hésitants dans KOF ’99, le système des Strikers a pris sa place légitime dans KOF 2000. Plus nombreux, plus variés, les Strikers ont finalement été adoptés par l’Assemblée des gamers. Mieux, SNK s’est amusé à faire apparaître des guest-stars venant des autres titres signé SNK. Le syndrôme cross-over était déjà à ses premiers balbutiements. Pour ce qui est du gameplay en lui-même, KOF 2000 renoue plus ou moins avec KOF ’98 dans le sens où le système s’est affiné grâce à un retour aux sources, les personnages sont mieux balancés et équilibrés et le plaisir de jeu forcément double. La catastrophe arrive l’année suivante avec The King of Fighters 2001. Le projet désormais dans les mains des Coréens d’Eolith, c’est tout le savoir-faire de SNK qui s’est évaporé en pleine nature. Des graphismes fades, des musiques abominables, un character design grossier, un système qui s’embourbe et qui permet désormais de combattre jusqu’à 4 personnages à la suite, si on ne souhaite pas de Striker en appui, KOF 2001 est l'épisode le moins apprécié de la saga. Bref, inutile de vous raconter ce qui a déjà été dit et rebâché dans le test de The King of Fighters 2000/2001 paru il y a bientôt trois ans déjà…