Test Naruto : Ultimate Ninja Storm

Si Ubisoft est parvenu à se payer les droits de licence et de production de Naruto sur Xbox 360, le marché des consoles Sony (PS2, PSP et maintenant PS3) reste la chasse gardée de Bandai Namco Games et du studio CyberConnect2. C’est d’ailleurs ce dernier qui a été chargé de transposer les aventures du trublion de Konoha sur la console Blu-Ray de Sony avec l’ambition de partir sur de nouvelles bases. A l’écran, cela se traduit par un changement complet d’orientation. A l’instar de Spike qui avait révolutionné la saga DBZ avec sa licence Tenkaichi, Naruto : Ultimate Ninja Storm ne se limite plus à une vue de côté avec la possibilité de permuter d’un plan à un autre. Le terrain de jeu, désormais ouvert, offre ainsi de nouvelles perspectives et il est possible de se déplacer librement autour d’un axe central. CyberConnect2 a clairement été inspiré par les épisodes de Dragon Ball Z : Budokai Tenkaichi, avec d’un côté un personnage vu de dos, et de l’autre un second combattant placé dans le fond mais faisant face à la caméra. Pas d’écran scindé, même pas lorsqu’on joue à deux, la perspective – désormais dynamique – est suffisamment bien pensé pour que la visibilité soit optimale. Et c’est d’ailleurs le cas. De toutes les manières, la caméra ne reste jamais figée et lors d’affrontements au corps à corps, elle se permet de recentrer l’action, de pivoter voire même de zoomer sur certaines actions. Voilà une chouette trouvaille.

A New Hope

Pour ce qui est du gameplay et plus précisément du système de combat, CyberConnect2 a conservé les bases d’antan, celles des opus PlayStation 2. Une barre de santé, une jauge de chakra et des items à utiliser (via la croix directionnelle) en pleine partie, on navigue en terrain connu. De même, les attaques se réalisent de la même manière, sans le sens où chaque combattant peut se jeter sur son adversaire, presque en volant, grâce à la touche X. Une fois au corps à corps, il convient d’enchaîner les attaques en mitraillant la touche Rond. Les fameux jutsus sont accessibles en chargeant la barre de chakra et les déclencher est toujours un jeu d’enfant. Vous l’aurez compris, les développeurs n’ont pas voulu tout chambouler, d’autant que le système de base était réputé pour son accessibilité. C’est à la fois une qualité mais aussi un gros inconvénient pour les joueurs qui maîtrisent un peu le genre et voudraient un peu plus de challenge pour exécuter les furies par exemple. Cependant, Naruto : Ultimate Ninja Storm propose quelques subtilités bienvenues, comme l’utilisation de la technique de substitution qui consiste à disparaître dans un nuage de fumée pour réapparaître dans le dos de son adversaire. C’est l’astuce fétiche de la maison et de la série qui permet de se dépatouiller d’un combo qui aurait tendance à s’éterniser. Cela dit, les attaques restent assez limitées et les enchaînements toujours identiques. C’est le principal point faible du jeu, qui aurait gagné en profondeur si les concepteurs s’étaient un peu plus creusés la cervelle.

A l’instar de Spike qui avait révolutionné la saga DBZ avec sa licence Tenkaichi, Naruto : Ultimate Ninja Storm ne se limite plus à une vue de côté avec la possibilité de permuter d’un plan à un autre. Le terrain de jeu, désormais ouvert, offre ainsi de nouvelles perspectives et il est possible de se déplacer librement autour d’un axe central."

Toutefois, ne boudons pas totalement notre plaisir, il subsiste quelques nouveautés dans le titre qui mérite quelques lignes de description. Désormais, il est demandé de constituer son équipe de trois ninjas. Une méthode appliquée depuis plus de 15 ans par SNK et héritée de l’ère KOF. Mais là s’arrête la comparaison, car les deux sidekicks choisis au début du jeu sont embauchés uniquement en tant que personnages de soutien. A n’importe quel moment du match, il est possible de les appeler en appuyant soit sur R1, soit sur L1. Chaque intervenant fera appel à ses pouvoirs pour repousser l’ennemi. Le joueur peut d’ailleurs choisir le type d’attaques employées par ses camarades lors de la sélection des personnages, ce qui introduit une légère touche de tacticité non négligeable. Mais Naruto Ultimate Ninja Storm est un exemple à suivre quant à son vélocité des combats. C’est ultra fluide, très dynamique et surtout très motivant quand on voit le soin avec lequel les développeurs ont travaillé pour que le résultat à l’écran soit le plus proche possible de l’animé. Naruto : Ultimate Ninja Storm se permet même de revisiter les jutsus des ninjas, ce qui ne devrait pas laisser les fans indifférents.

Le calme avant la tempête

Mais Naruto : Ultimate Ninja Storm, ce n’est pas seulement un jeu de baston. Depuis quelques années maintenant, les affrontements en one to one sont ponctués d’un mode Aventure / RPG, sorte de petit bonus pour prolonger l’expérience et surtout varier les plaisirs. Contrairement au décevant Naruto : Rise of a Ninja d’Ubisoft qui était un jeu d’aventure teinté de combats – ponctuels – complètement bancals, la série Naruto : Ultimate Ninja (Naruto Narutimate Hero en VO) a d’abord été bâtie pour être un jeu de baston auquel est venu se greffer un mode "Story", assez limité, il faut bien l’avouer. Pour cet épisode Storm, CyberConnect2 a tout de même fait l’effort de revoir sa copie, en proposant un village de Konoha plus vaste et surtout bien mieux modélisé que celui proposé dans les épisodes PlayStation 2. A l’instar de n’importe quel GTA-like, le joueur est libre de vagabonder dans les ruelles de cette cité fermée où plusieurs objectifs (aussi bien obligatoires que facultatives) l’attendent. On pourrait alors croire qu’il suffit de se balader dans le village, parler aux habitants ou se rendre à un point précis de la carte pour activer les missions. Dans le fond, c’est bien de cela dont il s’agit mais il faudra néanmoins que le joueur fasse la démarche d’enclencher la mission par le biais d’une liste prévue à cet effet en appuyant sur Start. Une contrainte assez fastidieuse et par-dessus tout loin d’être instinctive. Une fois ce choix de game design assimilé et digéré, le joueur peut alors constater l’ampleur de la carte. Les principaux axes sont bien là et ceux qui suivent le dessin animé avec assiduité seront ravis de retrouver les bâtiments principaux du village. Néanmoins, contrairement à Naruto : Rise of a Ninja, il ne sera pas possible de quitter les lieux et d’aller se promener librement dans les forêts alentours. L’unique option de voir d’autres décors et de participer aux missions principales, celles faisant avancer le scénario, pour contempler autre chose que les murs blancs qui entourent Konoha.

Contrairement au décevant Naruto : Rise of a Ninja d’Ubisoft qui était un jeu d’aventure teinté de combats – ponctuels – complètement bancals, la série Naruto : Ultimate Ninja a d’abord été bâtie pour être un jeu de baston auquel est venu se greffer un mode Story..."

Pour ce faire, il va falloir se montrer patient car les premières missions sont peu enthousiasmantes. Récupérer des rouleaux, apporter des ingrédients au cuistot du coin pour qu’il nous prépare un bol de râmen, ramasser des fleurs pour une pauvre dame, suivre les conseils de Kakashi-sensei, le parcours de Naruto se fait progressivement, le scénario couvrant toute la première saison du manga et de l’animé. L’aventure est donc plus longue que celle de Naruto : Rise of a Ninja (qui s’arrêtait à l’affrontement qui opposait Naruto et Gaara) mais apparaît aussi barbante avec des missions reprises du jeu d’Ubisoft comme ces jumps d’obstacles parmi les branches et les feuillages. Cela dit, l’architecture et la construction globale du jeu étant plus abouties que celles de Naruto : Rise of a Ninja, il est tout de suite plus plaisant de se plier aux contraintes exigées. C’est d’autant plus agréable car Naruto : Ultimate Ninja Storm propose une vue rapprochée qui fait immédiatement référence à Resident Evil 4 ou Gears of War, grâce à cette caméra placée près de l’épaule du personnage. Profiter de cet angle dynamique signifie qu’on va propulser Naruto dans les airs grâce au Canon Naruto, permettant d’atteindre des lieux à première vue inaccessibles, ou qu’on souhaite balancer ses shurikens avec plus de précision. Pratique lorsqu’il faut repérer un objet précis qu’on n’aurait pas repéré avec la caméra manuelle. Ce n’est pas grand-chose sur le papier, mais ces options supplémentaires permettent d’accentuer le sentiment d’avoir affaire à un jeu bien fini ; et ce n’est pas rien de le dire.

Car il faut bien le reconnaître, Naruto : Ultimate Ninja Storm est le plus beau jeu basé sur un manga à l’heure actuelle. Non seulement la modélisation fait honneur au character design de Masashi Kishimoto, mais elle se paie surtout le luxe d’être ultra fidèle aux mimiques et autres particularités gestuelles de chacun des protagonistes du dessin animé."

Car il faut bien le reconnaître, Naruto : Ultimate Ninja Storm est le plus beau jeu basé sur un manga à l’heure actuelle. Non seulement la modélisation fait honneur au character design de Masashi Kishimoto, mais elle se paie surtout le luxe d’être ultra fidèle aux mimiques et autres particularités gestuelles de chacun des protagonistes du dessin animé. Cela est possible grâce au travail effectué sur l’animation. Du jamais vu ! Il suffit d’aller jeter un œil à nos vidéos de gameplay footage pour constater à quel point les concepteurs ont placé la barre très haut. En outre, en multipliant et favorisant les cinématiques et autres QTE, Naruto : Ultimate Ninja Storm sème le trouble chez le joueur qui se demandera à plusieurs reprises s’il ne s’agit pas là de l’animé et non du jeu vidéo. La ressemblance est assez bluffante. Exemplaire dans sa réalisation, Naruto : Ultimate Ninja Storm l’est beaucoup moins lorsque vient le moment d’évoquer son contenu. Chiche, on peut le dire haut et fort. Un mode "Mission Ultime", un mode "Combat Libre" et quelques options à paramétrer. A l’heure où chaque jeu se doit de prolonger l’expérience d’une manière ou d’une autre, CyberConnect2 se contente du strict minimum. Pas de "Time Attack" ni de mode "Survival" et encore moins un mode online, voilà le genre de reproches qui risquent de lui coûter cher en 2008. Bandai Namco Games a beau nous préciser que du contenu téléchargeable gratuit viendra alimenter le jeu pendant les six prochains moins, il manque tout de même plusieurs modes de jeu pour que le bonheur soit ultime. Ca ne sera pas le cas pour cet épisode, ce qui lui vaudra un bon point de moins dans la note globale. Il faut savoir rester intransigeant.