Test Horse Life

Lorsque l’on est challenger, il est toujours difficile de s’attaquer à plus grand que soi, surtout quand l’adversaire en face se nomme Ubisoft, "l’un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde", pour reprendre la phrase habituelle qui revient à chaque début de communiqué envoyé par les représentants de la société menée par Yves Guillemot. David contre Goliath, c’est un peu la métaphore idéale pour montrer à quel point Game Life a la ferme intention de marcher sur la plates-bandes d’Alexandra Ledermann en lançant Horse Life sur DS. Pour mener à bien leur projet, la jeune société française s’est alliée à Neko Entertainment, un studio de développement parisien, habitué à développer des jeux pour enfants et souvent de bas étage, il faut bien le reconnaître (Franklin, Cocoto, Crazy Frog) et qui espère un jour obtenir la reconnaissance de leurs pairs en accouchant d’un vrai jeu vidéo. En attendant ce jour béni, le projet Horse Life s’annonce comme un bon tremplin vers une certaine notoriété.

Mon cheval et moi

Contrairement à Alexandra Ledermann qui s’embourbe dans des scénarii grandiloquents et souvent bien vides au final, Horse Life mise sur la sobriété et le classicisme. Après avoir choisi le sexe de son avatar, nous voilà embarqués à la campagne où une visite chez le grand-père va révéler une passion soudaine : l’équitation. Il faut avouer que la mise à bas d’un poulain fut un choc émotionnel sans pareil si bien qu’après deux ans d’attente, le moment tant attendu de monter sur le dos de ce désormais jeune cheval, est un événement de taille. Tout comme le personnage principal, le joueur a le choix de son monture parmi trois races proposées (la licorne étant le cheval à débloquer) : Pur sang arabe, pur sang anglais et selle français. L’objectif de Horse Life étant de devenir un cavalier hors-pair, il va falloir se montrer à la hauteur pour accéder à un tel statut. Pour cela, respecter son animal est la première des conditions, et c’est là que Horse Life rejoint Nintendogs dans son principe. Dans le cadre des activités journalières, le joueur peut à tout moment accéder au pré, le havre de paix de notre ami chevalin où il est possible de le regarder gambader. C’est ici également qu’il va falloir gérer sa jauge d’humeur, un élément important pour qu’il puisse par la suite se rendre aux entraînements et autres compétitions sans le moindre stress. Quelques caresses, des friandises et beaucoup d’affection sont les mots d’ordre pour garder son cheval en bonne santé psychologique. De même, le toilettage de son cheval et le nettoyage du box dans lequel il séjourne sont des activités à remplir régulièrement pour qu’il ne déprime pas non plus.

En dehors de ces activités journalières, le dressage et l’apprentissage sont les étapes suivantes qui vont permettre de gravir les échelons un à un avant de pouvoir devenir le meilleur jockey de sa catégorie. Pour cette partie plus gamer, les concepteurs se sont inspirés d’un autre titre de qualité : Oendan ou Elite Beat Agents pour ceux qui n’ont pas l’habitude d’acheter leurs jeux en import. A l’instar de ces deux titres, les épreuves se réalisent et se réussissent en fonction des pastilles à l’écran que le joueur parvient à suivre selon un timing précis. Casual oblige, ne vous attendez pas à une difficulté accrue comme c’est le cas dans Oendan, Horse Life doit rester accessible à tous. En fonction du niveau et des diplômes obtenus dans le mode "Entraînement", il est possible d’accéder aux différentes compétitions. Les premiers adversaires feront donc leur apparition, à commencer par Mélanie, qu’il faudra battre pour continuer l’aventure. Les compétitions se découpent en quatre parties distinctes : le dressage, le saut d’obstacles, le Cross et le concours complet qui regroupe chacune de ces épreuves. A chaque championnat remporté, le porte-feuille augmentera permettant ainsi l’achat d’accessoires et autres babioles dans la boutique. Graphiquement réussi, surtout en ce qui concerne la modélisation et l’animation des chevaux, Horse Life dévoile ses faiblesses lorsqu’il s’agit de perdurer sur la longueur. En effet, une fois passé la découverte, on se rend compte que le jeu manque quelque peu de variété et les activités journalières telle que le nettoyage deviennent rapidement des corvées. De même, on aurait aimé également que l’interactivité entre le joueur et le cheval dans le pré ne soit pas limitée à de simples caresses et à quelques friandises à faire croquer. Fort heureusement, la partie compétition permet de faire oublier ces quelques moments d’errance et de répétition, grâce notamment à un challenge qui tiendra les joueurs suffisamment en haleine, jusqu'à pouvoir débloquer la fameuse licorne cachée ; le petit bonus du jeu. On terminera avec un autre regret, celui de ne pas voir de mode multijoueur qui aurait grandement contribué à faire gagner le jeu en intérêt. Pour la prochaine fois peut-être.