Test Halo 3 : ODST

Un temps prévu pour être une extension de Halo 3, voire un simple contenu téléchargeable, Halo 3 : ODST se présente finalement à nous comme un jeu à part entière. Il fonctionne donc de manière autonome et s'achète de manière classique, en magasin. Notons d'ailleurs que le prix de vente a légèrement été revu à la baisse par rapport au tarif standard , sans que cela trahisse pour autant un contenu famélique. Le jeu tient en effet sur deux DVD, le premier étant consacré à la campagne solo et au nouveau mode multijoueur, intitulé "Baptême du feu". Quant au second, il reprend carrément l'intégralité du mode multi de Halo 3. C'est certes totalement redondant et inutile pour les assidus de la série, à deux ou trois nouvelles cartes près, mais cela permet aux nouveaux venus de profiter sans restriction de l'un des plus grand succès du Xbox LIVE. Enfin, pour couronner le tout, l'achat du jeu octroie d'emblée un accès à la beta de Halo Reach, prévue pour le printemps prochain. Globalement, la proposition faite par Microsoft aux joueurs est donc plutôt honnête et nous allons voir qu'il n'y a pas vraiment de raison de la refuser, pour peu qu'on apprécie tout ce qui fait la spécificité de l'univers Halo bien entendu. Il convient tout de même de tempérer les éventuelles ardeurs des fans qui ne jureraient que par le Master Chief, car le héros casqué répond pour une fois aux abonnés absents. Il est remplacé par cinq soldats ODST (Orbital Drop Shock Trooper) que l'on contrôle à tour de rôle, certains ayant même l'honneur de se faire incarner plusieurs fois. Le scénario prend place en 2552, au moment où les Covenants découvrent l'emplacement exact de la Terre et entament leur invasion planétaire par l'Afrique, dans la ville appelée Nouvelle Mombasa. L'équipe ODST est chargée de prendre d'assaut le vaisseau-mère covenant stationné en orbite basse, mais celui-ci se téléporte à la dernière seconde, laissant les capsules d'abordage s'écraser lamentablement au sol. Une première mission pas vraiment de tout repos pour "Le Bleu", personnage central de cette aventure.

Halo, la boucherie Sanzot ?

Ce soldat inexpérimenté reprend conscience six heures après le crash de sa capsule, en pleine nuit. Heureusement, comme tous ses collègues il est doté d'un dispositif de vision nocturne vraiment très performant. Cette option permet non seulement de voir comme en plein jour, mais elle habille également les alliés d'un contour vert et les ennemis d'un contour rouge, tandis que certains objets importants (les armes laissées au sol par exemple) se voient surlignés de jaune. Ce système pas forcément très réaliste dépasse le statut de simple gadget puisqu'il influe directement sur le gameplay, un peu moins rentre-dedans qu'à l'accoutumée. Puisqu'il est possible de voir clair lorsque les ennemis n'y voient goutte, on peut envisager sereinement quelques manœuvres de contournement et surprendre les gardes les moins vigilants. Halo n'en devient pas pour autant un jeu d'infiltration, mais ce n'est pas tout à fait un hasard si les deux seules vraies armes inédites (un pistolet et une mitraillette) sont chacune équipée d'un silencieux. Autre léger changement par rapport à l'épisode précédent : le système de soins n'est plus basé sur une régénération automatique de la santé, mais reprend à son compte la classique recherche de médikits... doublée d'une régénération automatique de l'endurance, qui fait en quelque sorte office de bouclier. A l'usage, ce système hybride fonctionne plutôt bien et ne plombe jamais le rythme de l'aventure, d'ailleurs agréablement soutenu. Lors de son parcours dans la Nouvelle Mombasa, le Bleu tombe régulièrement sur un objet appartenant à un de ses coéquipiers. S'en suit alors une séquence de flashback jouable, vue à travers les yeux du soldat en question. Une fois la séquence terminée, on retourne à la Nouvelle Mombasa, à la recherche d'un nouvel item "souvenir".

Autre léger changement par rapport à l'épisode précédent : le système de soins n'est plus basé sur une régénération automatique de la santé, mais reprend à son compte la classique recherche de médikits..."

La ville sert donc de hub et laisse un certain degré de liberté dans l'enchainement des missions. Ce principe de jeu, déjà  vu il y a peu de temps dans Wolfenstein, évite tout sentiment de linéarité. De même, l'alternance entre les différents personnages, ainsi qu'entre les niveaux diurnes et nocturnes, ou encore les passages en Warthogs ou Banshees interdisent au joueur de ressentir la moindre lassitude. Le principal écueil de la série Halo, à savoir la pauvreté générale du level design qui use et abuse des copier-collers architecturaux et des allers-retours inutiles, se trouve même atténué. Seuls les deux derniers niveaux tirent exagérément en longueur et trahissent une manière éhontée de prolonger artificiellement la durée de vie. Peine perdue, puisque nous sommes très loin de la quinzaine d'heures promise par les développeurs. Environ sept heures suffiront à un joueur moyen pour connaître le fin mot de l'histoire. C'est évidemment très peu dans l'absolu, mais force est de constater que d'autres titres, tel le fameux Call of Duty 4 : Modern Warfare, ont fait pire sans que cela ne nuise à leur succès. Halo 3 : ODST possède un atout supplémentaire puisque la campagne est jouable en coop jusqu'à 4 joueurs. Et il faut également compter sur l'option multi pour prolonger le plaisir. Le mode Baptême du feu, lui aussi coopératif à 4, se joue en trois sets de cinq manches et nous place face à des vagues successives de Covenants, avec uniquement 7 possibilités de remise sur pied à partager pour toute l'équipe. Un challenge d'autant plus relevé, et donc sympathique, que des modificateurs de comportement (les crânes déjà vus dans Halo 3) entrent successivement en jeu. S'il est incontestablement plaisant, ce mode ne propose toutefois rien de révolutionnaire et se trouve par là même en parfaite cohérence avec le reste du jeu. Il en va notamment ainsi des graphismes, qui ne progressent nullement depuis Halo 3 et sont donc vraiment loin d'être à la pointe de la modernité. Ou encore de l'action en elle-même, qui demeure très classique malgré les petites évolutions de gameplay. En conclusion, Halo 3 : ODST se contente de faire du fan service, mais il le fait bien.