Test Deadly Skies III sur PlayStation 2

La série des Deadly Skies est une jeune saga ayant connue ses premiers émois sur Dreamcast avec la concurrence directe d’Aerowings. Après un succès mitigé sur la machine de Sega, Konami s’en est pris aux nouvelles consoles. De la Game Boy Advance à la Xbox, les titres estampillés Deadly Skies n’ont pas fait l’unanimité. Mais c’est surtout sur Playstation 2 que Konami était attendu après l’annonce ce troisième volet. En effet, depuis l’excellent Ace Combat : Distant Thunder, peu de titres ont eu le potentiel suffisant pour séduire un public amateur de simulations aériennes. Et c’est assez tristement que l’on a vu débarquer dernièrement Iron Aces 2 : Birds Of Prey ou Lethal Skies II.

Comme d’habitude dans les jeux d’avions, il est question de factions qui s’affrontent pour la domination du monde. Et Deadly Skies III ne déroge pas à cette tradition en nous plongeant dans un univers futuriste. Vous vous retrouvez dans la peau de Ken Thomas, pilote émérite reconverti en machine de guerre de la Team Delta depuis la disparition de sa petite amie. L’escadron Team Delta fait partie de la division EDAF en guerre contre l’OCC, groupuscule terroriste. Ce n’est pas seulement un héros que vous allez incarner au fil des missions mais toute une escouade. Deadly Skies III propose plusieurs embranchements possibles concluant sur plusieurs fins différentes. Et avec pas moins de 25 personnages, le soft vous promet de longues heures de jeu. Chacun des 25 protagonistes possède deux avions aux caractéristiques bien distinctes. Au menu des réjouissances, vous piloterez F-2A, MiG-29SMT, F-15E, Jianji 12,  S-37A, Eurofighter Typhoon, IL-2M3 Shturmovik, Spitfire Mk24, SU-37, F-1 et bien d’autres encore. Selon votre choix, les paramétrages des engins varieront accentuant la résistance, privilégiant la puissance de feu ou handicapant votre vitesse. Vous trouverez bien le coucou qu’il vous faut car Konami a mis les bouchées doubles voire triples par rapport au titre de Namco : Ace Combat Distant Thunder. Ici, vous accèderez à 139 avions et un hélicoptère. Et si vous êtes déçu des capacités de l’engin, vous pourrez en modifier les caractéristiques. En effet, lorsque vous êtes rentré au QG, vous pouvez vous rendre au magasin où armes et avions sont à votre disposition moyennant quelques crédits. Les crédits sont la monnaie de Deadly Skies que vous gagnez à la fin de chaque mission ou en revendant vos avions. Outre son utilisation pour satisfaire vos envies de shopping, il faudra souvent passer par la case « réparation » afin de remettre à neuf votre engin de combat. Vous vous doutez que les missions n’ont rien d’une croisière et peut-être plus encore lorsqu’on est néophyte.

Réservé à une élite ?

 Deadly Skies III n’est peut-être pas le genre de jeu à mettre entre toutes les mains. Comparé à Ace Combat 4, le titre de Konami offre une approche alambiquée. Niveau gameplay, il y en a pour tous les goûts puisque plusieurs types de configurations sont disponibles : novice, expert et as. Vous conviendrez que plus vous touchez votre bille, plus il y a de chance de choisir le qualificatif « AS ». Mais pour tous ceux qui veulent s’essayer à la simulation aérienne, les premiers pas ont de quoi rebuter. C’est tout naturellement que ce type de joueur se tournera vers la config. « novice ». Dévoilant un gameplay basé sur l’accélération et le tir, elle se révèle par la suite insuffisante et inappropriée lors des dogfights. Le problème du mode novice est qu’il ne permet pas la fuite, ou pas assez vite. Il en résulte donc des dégâts matériels et humains. Par conséquent, on avance d’un stade et on se retrouve à jouer en « expert ». Avec cette maniabilité, les acrobaties entrent dans la partie et on se retrouve assez vite la tête en bas perdant toute orientation, car même si le tableau de bord est fidèle à la réalité, il n’est pas des plus intuitifs. Seuls les habitués du pilotage sauront se dépatouiller de telles situations et se dirigeront directement vers la configuration « As ». Etrangement, elle ne présente que peu de différence pour satisfaire les plus exigeants d’entre-vous.

Au contraire, visuellement le soft convient au profane comme au consacré. Visibilité claire, radar précis, navigation dans les menus facile (quoi qu’un peu lente), Deadly Skies III peut se targuer de ne pas avoir de tutorial. Les objectifs à atteindre tous comme les ennemis nous sautent aux yeux avec malheureusement un aliasing persistant. Le reste de la réalisation graphique est très correcte avec notamment des effets de lumière surprenants. Mais ceci paraît assez mince après avoir vu les premières images et vidéos du prochain Ace Combat. On notera au passage la qualité des dessins lorsque vous rencontrez les personnages de votre QG, ainsi que leur mimiques.