Test Crimson Shroud sur 3DS sur 3DS

Comme Vagrant Story qui était une descente dans les tréfonds de l'âme d'Ashley et de Léa Mundis, comme Final Fantasy Tactics qui s'enfonçait de plus en plus dans la guerre sans espoir d'apaisement au-delà du sang versé, Crimson Shroud est l'histoire d'une plongée dans les ténèbres et l'histoire d'un monde qui n'existe plus. Une fuite vers davantage de noirceur littérale, le trio de héros posant prudemment ses pieds dans ce qu'il reste d'une ancienne civilisation mise à bas par l'Eglise et les pouvoirs politiques. Chiens de chasse à la solde de qui peut payer, Giauque, Frea et Lippi sont spécialisés dans la recherche de disparus. Et c'est pour cette raison que, sponsorisés par le comte local, ces derniers vont errer dans des corridors délaissés et des souterrains où les traces de sang sont les seules preuves de la présence d'êtres humains. Au fur et à mesure de leur progression dans des enchevêtrements qui n'ont rien à envier à la ville maudite de Vagrant Story, les trois mercenaires vont être les témoins du fait que les légendes sont parfois un terreau bien plus crédible que les détournements et manipulations de l'Eglise et de l'Etat. Un thème de remise en question du pouvoir en place cher à Matsuno qui rejoint les intrications d'un Final Fantasy Tactics sans en prendre l'ampleur, faute à un statut de jeu one-shot de dimensions modestes. Un espace réduit dans lequel le game-designer parvient toutefois à étendre sa maîtrise du conte. Une qualité d'écriture qui le conforte encore davantage dans le cercle des meilleurs scénaristes du média, parvenant à créer un univers et des protagonistes à la densité frappante en quelques lignes. Encore une fois, romanesque oblige, littéralement.

Statesmen, clerics, liars all

Histoire interactive,  Crimson Shroud se raconte dans le huis-clos de cette citadelle abandonnée, à base de nombreuses lignes de description qui remplacent les décors que le joueur ne peut voir. L'imagination fait le gros du boulot. Une tâche qui ne demande aucune concentration tant les simples évocations suffisent à planter une des rares vues ouvertes sur l'extérieur entre deux lettres, la tristesse d'une pièce entre quelques pleins et déliés. A l'image des magnifiques nouvelles de Lost Odyssey,  Crimson Shroud fait aussi vivre l'environnement à travers la bande sonore, composée par le collectif Basiscape avec Hitoshi Sakimoto en chef de file aux mélodies aiguës et sombres. Un mélange d'une grande justesse, qui n'est jamais trop bavard ou trop bruyant, transposition multimédia des Livres dont Vous Êtes le Héros. Un univers sombre, viscéral et glauque où le désespoir s'équilibre avec le courage. Parfaite base pour des héros « couillus » qui avancent, sûrs de leurs capacités, mais découvrant leurs peurs dans le délitement de leur main-mise sur le destin. Une fatalité qui plane sans cesse sur le jeu, jusqu'à s'intégrer dans les bases-même du gameplay. Inventant le genre du Jeu de Plateau/Tactique à la japonaise sur console, le titre de Level 5 se joue de la même manière qu'un bon vieux Donjons & Dragons, en version light. Avec autant de plateaux que d'étages dans l'ancienne citadelle,  Crimson Shroud repose sur un principe de déplacement très simple. Il suffit de déplacer le curseur sur une pièce pour que l'équipe s'y rende et déclenche soit une cutscene avec parfois un choix à la clé, soit un combat, qu'il est possible d'éviter en cas d'attaque préventive – ou de nouvelle rencontre avec le même groupe d'ennemis -  d'un seul lancer de dés. Le concept est exploité jusqu'au bout et l'utilisation - classique dans le genre - du hasard sous-tend la plupart des choix importants. Lors d'une rencontre avec un adversaire, la moindre condition supplémentaire repose sur les dés. Dissiper un brouillard qui trouble la précision en faisant un total de plus de 25, définir le nombre de tours durant lesquels le combat au corps-à-corps sera moins efficace, les premiers pas dans chaque affrontement sont très souvent soumis à un événement qui rajoute un peu de piment à une difficulté déjà bien corsée. D'autant qu'en plein duel, chaque magie ou compétence qui fait appel à des débuffs est soumise à la justice des dés. Il est nécessaire de dépasser un palier défini et spécifique à chaque sort pour espérer  atteindre les rangs ennemis. Un habillage intéressant et cohérent qui se place sur un système qui semble relativement classique jusqu'à l'entrée en lice des combos et de la notion de préparation.

Les dés, pression

Héritage direct de Vagrant Story, l'obligation de jouer sur la gestion des buffs/débuffs est le principal aspect tactique de Crimson Shroud. L'affaiblissement de son adversaire est primordial dans l'espoir de lui causer des dégâts qui dépassent la vingtaine de points, sans jamais oublier de blinder son équipe de protections au cas où. Un jonglage constant qui dynamise les combats, surtout dans le besoin de trouver un faux-rythme qui permettra une ouverture et donc la prise d'ascendant. La majorité des victoires s'obtiennent après une main mise sur le déroulement des opérations. Passer en force en sacrifiant un de ses persos sur un dernier coup plein d'espoir ne marche que très rarement. Le jeu demande de l'observation, et une concentration sur toute la durée de passes d'armes qui peuvent s'étaler sur la vingtaine de minutes. L'autre élément à prendre en compte est la possibilité de récupérer des dés différents de ceux utilisés pour la validation des magies. Ces derniers s'obtiennent au fur et à mesure des combinaisons effectuées, dépendantes des éléments. Par exemple, après avoir utilise un sort de lumière, puis un buff affilié foudre, l'enchaînement avec un autre siglé terre déclenche un combo qui donne accès à un dé de 4, puis de 6 en continuant la chaîne et ainsi de suite jusqu'à 10 pour une réussite complète. Les dits dés peuvent ensuite être lancés pour accorder un bonus à une attaque, une magie ou un sort de soin, du montant même de leur chiffre. Sachant tout de même qu'un +6 ne sera effectif que si le dé tombe sur 6 une fois lancé bien évidemment. S'il termine sur 2, le joueur n'aura le droit qu'à un + 2. Très rageant lorsqu'un rare dé de 10 est gaspillé. La subtilité est alors de choisir entre tenter la combinaison et réagir aux évènements. Un sort de soin catalogué comme "lumière" utilisé après une attaque lumineuse, n'aboutira effectivement à rien. Mais il est parfois indispensable de rogner sur les enchaînements pour survivre.  Un autre exercice d'équilibriste particulièrement  malin qui pousse donc à prendre un compte un grand nombre de variables avant de lancer une attaque.

Une approche qui amène le joueur à prendre son temps et qui ressemble donc bien davantage à des duels sur feuilles de papier, type JDR physique"

Une approche qui amène le joueur à prendre son temps et qui ressemble donc bien davantage à des duels sur feuilles de papier, type JDR physique, qu'à un T-RPG classique où les déplacements cassent une certaine monotonie. Une absence de placement qui est d'ailleurs dommageable à un Crimson Shroud dans lequel les situations d'affrontements tendent à se ressembler au sein d'une sorte de systématisme qui se met en place dès que le besoin de looter un minimum se fait ressentir. Sans présence d'expérience, ni de montées de niveau, le jeu de Level 5 mise tout sur l'équipement. Customisable à souhait avec des rouleaux de sorts qui confèrent des magies aux accessoires et morceaux d'armes/armures, ce dernier peut en revanche lui évoluer à condition de fusionner deux pièces identiques. D'où un passage par quelques séances de recherche de drops intéressants en multipliant les combats. Et c'est donc là que  Crimson Shroud a tendance à pécher, et ce même si la durée de vie réduite l'empêche de s'embourber dans l'habitude. Le jeu est pensé pour ses 8 à 12 heures d'aventure et ses limites y sont inscrites de façon claires. Seul le New Game + redonne du goût à l'expérience avec des ennemis bien plus puissants qui ne laissent pas le choix et obligent à une remise en question. Un modèle global à l'occidentale qui sent le papier, comme souvent chez Matsuno, notamment par l'omniprésence du loot et de stats dans tous les sens, qui tire sa spécificité de sa facilité à happer le joueur dans une histoire forte, animée par des personnages mille fois plus épais en quelques heures que dans les deux récents Final Fantasy XIII en plus de 60. Un jeu rogné, aussi sexy qu'une porte de prison, mais qui se montre ciselé avec une rare finesse  pour une si courte quête. Un fix un peu maso qui prend place incognito dans les meilleurs tactical portables. Il n'y a pas de hasard. Même avec les dés.