E3 09 > Conf' Microsoft : compte-rendu

Microsoft a appris de ses erreurs et de celles des autres, c’est incontestable. Loin de l’auto-complaisance et de l’assommante livraison de chiffres inhérentes à ce genre d’événements, le constructeur est allé cette année droit au but. A grands renforts de guests particulièrement prestigieux (Paul McCartney, Ringo Starr, Tony Hawk, Steven Spielberg…), la firme de Redmond a développé aujourd’hui un discours articulé autour de quatre axes principaux visant à démontrer en filigrane que quelque soit le domaine abordé, la Xbox 360 est supposée supérieure à la concurrence. A la sympathie des éditeurs-tiers se sont succédés la qualité du line-up exclusif, l’avance sur tout ce qui est lié au réseau et au divertissement, et enfin, le hardware. Débuté en fanfare, et c’est peu de le dire, le keynote fut rythmé dans un premier temps par la présentation en avant-première de plusieurs blockbusters multiplateformes, histoire de faire un joli pied de nez à Sony en s’accaparant l’image de ceux qui seront, à n’en point douter, les hits de ces prochains mois. Avec la présence des derniers membres du célèbre quatuor liverpuldien pour assurer la promotion de The Beatles : Rock Band, de celle de Tony Hawk pour nous présenter le grand retour de sa franchise perso, ou encore de celles de Motomu Toriyama et Yoshinori Kitase (respectivement réalisateur/scénariste et producteur de Final Fantasy XIII),  Microsoft a incontestablement marqué les esprits, profitant au passage de cette introduction explosive pour glisser que du contenu inédit était prévu pour quelques uns de ces titres dans leur version Xbox 360. MTV Games réservera par exemple le titre All You Need is Love à la machine de Billou, alors que Modern Warfare 2, dont la présentation était classée Worldwide Premiere, aura droit à deux Map Packs en exclusivité temporaire. Si Microsoft est contraint de partager une partie des productions des éditeurs-tiers, il essaie néanmoins d’apporter un minimum de plus-value pour tenter de faire la différence.

Plein les yeux

Le second gros morceaux du keynote était porté sur le contenu exclusif de la Xbox 360, ce qui n’a bizarrement pas permis de maintenir la pression. A ce titre, l’apparition de Cliff Bleszinski a fait parcourir un petit frisson dans l’assemblée, avant que l’excitation engendrée par la présence du célèbre producteur de la franchise Gears of War ne se dissipe avec l’annonce de Shadow Complex, son nouveau jeu d’Action/Plates-formes ouvertement inspiré du modèle Metroid 2D. De ce que nous avons pu voir, ce titre destiné au Xbox Live Arcade est plutôt prometteur, tout le contraire de Joy Ride, un jeu de courses au concept assez flou, et à l’orientation social gaming. Même le ballet des vraies – et nombreuses – cartouches estampillées Microsoft n’a pas permis de changer totalement la donne. Une des raisons à cet état de fait est l’omniprésence de retours ou d’officialisation de vieilles rumeurs, comme cela a été le cas avec Crackdown 2 et Forza Motorsport 3. Au sujet de la simulation automobile de Turn 10, nous avons pu apprendre qu’elle se basera sur un tout nouveaux moteur graphique autorisant une vue cockpit, et qu’en plus des 400 bolides – de 50 constructeurs –, une grande dimension communautaire sera offerte par le biais d’options de tuning toujours plus vastes et d’un service de partage de vidéos HD. Du côté des come-back, Alan Wake était présent pour annoncer son arrivée définitive lors du printemps 2010, alors que Splinter Cell : Conviction, dont le retour est étonnamment programmé à cet automne, est apparu plus enragé que jamais. Au cours d’une présentation soi-disant hands-on, Sam Fisher a fait étalage d’une brutalité et d’une agilité impressionnantes à travers une succession de cinématiques et de phases de gameplay, augurant du meilleur contrairement à ce que le développement chaotique du titre pouvait laisser penser. Moins percutant, Halo 3 : ODST était surtout chargé d’introduire l’arrivée en fin d’année prochaine de Halo : Reach, un épisode prequel dont on ne sait pas grand chose, si ce n’est qu’une bêta est prévue et qu’elle sera accessible pour tout achat de Halo 3 : ODST. Cette annonce qui aurait fait pas mal bruit il y a quelques années a été sans grands effets en raison de l’absence quasi-totale de détails, ce qui l’a presque relégué au stade d’anecdote ; tout comme ce fut le cas pour Left 4 Dead 2, par ailleurs. Heureusement, Microsoft est parvenu à s’attirer les faveurs de Hideo Kojima pour déloger la franchise Metal Gear Solid du bastion de Sony. Présenté par le célèbre producteur japonais sans que le terme exclusif n’ait été utilisé, la courte présentation nous a permis d’apprendre que Raiden avait été choisi pour être le grand héros de cet “completely new Metal Gear Experience” baptisé Metal Gear Solid : Rising. Bien que l’absence totale d’informations n’ait pas permis de faire basculer la foule dans l’hystérie totale, cette nouvelle constitue un sacré atout dans la manche de Microsoft, qui récidive donc après le coup Final Fantasy XIII de l’année passée. Espérons pour Sony que cette annonce ne soit pas une réelle surprise pour lui, et qu’une riposte se prépare pour demain.

All in one box

Pionnier dans la gestion d’une communauté en ligne grâce à son Xbox Live, Microsoft a tout naturellement tenu à offrir une pagaille de nouveautés à ses 20 millions de fidèles. Toujours chargé de témoigner de la longueur d’avance (dont dispose le service sur la concurrence, en termes de contenu lié au divertissement en général), l’annonce des partenariats avec Last.fm (dont l’accès sera gratuit pour le membres Gold), Facebook (qui offrira une compatibilité avec certains jeux comme Tiger Woods PGA Tour 10), Twitter, Netflix et SkyTV laissaient toutefois dubitatifs. D’autant que dans les deux derniers cas, l’offre ne sera respectivement accessible qu’aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. De nombreuses personnes trouveront sans nul doute un sens à ces fonctionnalités, mais la majorité préfèrera se tourner vers le Project Natal, nom donné à la caméra révolutionnaire annoncée en rumeur depuis plusieurs semaines maintenant. Clou d’une conférence de très bonne facture, sa présentation augure de grandes choses pour notre industrie, si toutes les promesses faites sont tenues. Avec la particularité de détecter les mouvements dans l’espace dans son entier, elle pousse le concept de la Wiimote beaucoup plus loin que ce qu’avait imaginé Nintendo. Partant du postulat qui veut que la présence d’une manette dans n’importe quelle forme que ce soit est un frein à l’initiation au jeu vidéo, Microsoft a tout simplement fait disparaître cette passerelle vers l’interactivité pour faire du joueur son propre vecteur de contrôles.

Grossièrement, on pourrait comparer Project Natal a un Eyetoy du troisième millénaire, mais la détection de mouvements dans un environnement 3D, et non pas sur un plan 2D, ainsi que la précision de l’objet devrait clairement donner naissance à de nouveaux concepts, finalement plus proches de ce que nous connaissons avec la Wii."

Grossièrement, on pourrait comparer Project Natal a un Eyetoy du troisième millénaire, mais la détection de mouvements dans un environnement 3D, et non pas sur un plan 2D, ainsi que la précision de l’objet devrait clairement donner naissance à de nouveaux concepts, finalement plus proches de ce que nous connaissons avec la Wii. Dans le but de convaincre un grand public encore éberlué par les possibilités de la Wiimote, Microsoft s’était offert les services de Steven Spielberg, qui compare cette évolution dans la prise en main d’un jeu au passage du CinémaScope à l’IMAX pour l’industrie du cinéma. “[Project Natal] ne réinvente pas la roue, il se passe de la roue”, ajoutera même le célèbre réalisateur américain. La reconnaissance faciale et vocale est également de mise avec cette caméra, ce qui permettra notamment à la console d’afficher automatiquement l’Avatar de la personne qui se trouve en face de l’écran, ou encore de naviguer aisément dans les menus comme dans un Minority Report. Mais la démonstration la plus concrète des capacités de Project Natal nous a été par Peter Molyneux, qui a dévoilé dans une vidéo un certain Milo, une simulation d’amitié pour le moins troublante. Troublante par le degré ahurissant d’interaction exhibé, aussi bien au niveau de la détection des mouvements que de la reconnaissance vocale, mais troublante surtout par le degré de réalisme annoncé par le célèbre créateur. Le jeune garçon qui sert d’interlocuteur serait ainsi capable de réaction humaine et de saisir les nuances dans notre voix, et donc de notre émotion… Soit beaucoup de choses qui nous laisse un brin sceptique pour le moment, nous poussant à attendre une “prise en main” du produit avant de céder, ou non, à l’euphorie. Au final, s’il ne fait aucun doute que Nintendo et Sony auront fort à faire pour égaler la qualité de cette conférence, on ne peut s’empêcher de ressentir un léger goût d’inachevé. Grandement réussi dans l’ensemble, l’événement était sans doute trop maîtrisé pour emballer totalement la foule. Entre les apparitions parfois inutiles de guests (on pense notamment aux proches des Beatles) les annonces exclusives beaucoup trop en retrait et la perplexité que suscite le Project Natal chez nous, il y a de quoi être très légèrement déçu.