Activision Blizzard rachète la Major League Gaming américaine

C'est un peu un coup de tonerre dans le milieu du sport électronique puisque l'entreprise américaine Major League Gaming, qui organisait la majorité des tournois nord-américains, vient de disparaître, rachetée par l'ogre Activision-Blizzard. Selon un article de nos confrères de chez eSport Observer qui cite des sources parmi les actionnaires ainsi que des documents sur le deal, Activision Blizzard aurait ainsi racheté la majorité de la MLG pour 46 millions de dollars.

Malgré sa dominance sur le sport électronique occidental, la MLG a connu pas mal de soucis récemment avec des pertes financières importantes qui ont contraint ses dirigeants à aller chercher des fonds partout. La MLG a ainsi récemment perdu la Pro League Call of Duty en faveur de son grand concurrent, l'ESL, tandis que son co-fondateur, Mike Sepso, fuyait l'entreprise en octobre dernier pour aller trouver refuge chez Activision Blizzard, en tant que chef de la nouvelle division eSports.

Cette nouvelle organisation qui a également attiré d'autres grands noms tels que Steve Bornstein (ex-PDG d'ESPN et de NFL Network) monte clairement en puissance. Positionnée comme une troisième entité aux côtés d'Activision et de Blizzard, cette nouvelle division peut compter sur quelques franchises clef issues du catalogue maison avec Call of Duty, Hearthstone, World of Warcraft, heroes of the Storm et enfin StarCraft. Selon Joost Van Dreunen, analyste chez SuperData, l'acquisition serait partie intégrante d'une nouvelle stratégie observable chez tous les éditeurs qui veut que ces derniers optent pour une concentration verticale, regroupant ainsi leur production de jeu avec l'organisation des compétitions et leur promotion. "C'est une tendence globale observée dans toute l'industrie avec des entreprises comme Electronic Arts, Ubisoft ou encore Take-Two Interactive motivée par le potentiel des revenus issus de la publicité."

L'achat inclut très probablement les dettes de la MLG qui devront être épongées par l'éditeur, tandis que les actionnaires en seront sûrement pour leur poche, les actions ayant tendence à être diluées dans ce genre d'opérations. Parmi les premiers effets de la transaction, on notre que le PDG et co-fondateur Sundance DiGiovanni a été remplacé par Greg Chrisholm, ancien directeur financier de la MLG. Pour l'instant ni la MLG ni Activision n'a communiqué sur le sujet, probablement à cause des vacances de fin d'année, mais la confirmation du rachat ne devrait pas tarder. Il s'agira alors de la seconde acquisition majeure de la part d'Activision Blizzard après le rachat de la IGN Pro League en 2013.