Test The Bureau : XCOM Declassified sur PC sur PC

Si le thème de l'invasion extra-terrestre est au cœur de la vénérable saga X-COM (débutée en 1994),  The Bureau nous fait plus particulièrement revivre les débuts du conflit et la création de l'organisation secrète chargée de défendre notre planète. Tout commence le 28 octobre 1962 pour William Carter, un agent chargé d'amener une mystérieuse mallette à des officiels sur le pied de guerre. Quelques péripéties plus tard, et voilà que notre héros fait désormais partie de la base militaire secrète XCOM. Il peut y déambuler en vue à la troisième personne et discuter avec de nombreux interlocuteurs, à la manière d'un jeu de rôles. Sans être toujours extrêmement passionnants, les dialogues ont le mérite de nous apporter des informations supplémentaires sur l'univers du jeu, et de nous obliger à faire régulièrement des choix. Petit à petit, il vous appartient donc de prendre les rênes d'un personnage plutôt sec et violent ou calme et conciliateur, ce qui aura évidemment quelques incidences sur la manière dont les autres protagonistes vous percevront. Loin de constituer le cœur du gameplay, ces séquences de dialogues reposent le joueur entre chaque mission et participent de l'ambiance 60's forte, agréable et réussie. Tenues, décors, situations et même comportements sont d'époque. Des affiches de propagande anti-communisme jusqu'au sexisme généralisé, en passant par un contexte politique représentatif de la guerre froide, tout est là pour nous replonger quelques décennies en arrière. Même les graphismes se parent d'un filtre granuleux (désactivable dans les options pour ceux que cela irriterait) afin de nous rappeler les films d'antan. Le contraste avec les technologies extra-terrestres très avancées (lasers, vaisseaux spatiaux; etc.) en est d'autant plus fort, ce qui sert finalement le propos du choc des civilisations et place l'humanité dans une situation apparemment désespérée. Mais évidemment, les terriens peuvent compter sur les compétences guerrières et stratégiques de quelques agents spéciaux pour les sauver.

X comme Xénomorphe

Même si le jeu devait prendre au départ la forme d'un FPS, The Bureau n'oublie jamais l'héritage XCOM. Ainsi, les combats se parent d'une forte composante stratégique. Et s'ils font l'impasse sur le tour par tour, ils n'oublient tout de même pas de proposer une pause active qui permet de donner des directives à nos coéquipiers. En fait de pause, il s'agit plus exactement d'un fort ralentissement de l'action, durant lequel on peut gérer plus facilement le déplacement des troupes et le déclenchement de leurs diverses aptitudes. Si le leader William Carter lui est imposé, le joueur est tout à fait libre de choisir et personnaliser les autres soldats comme il l'entend. Enrôlement de différentes classes, personnalisation des noms et prénoms, choix cosmétiques et sélection de talents à effectuer lors des montées en niveau sont au rendez-vous. Il est même possible (et conseillé) d'envoyer les réservistes effectuer des missions parallèles de manière autonome afin qu'ils gagnent en puissance. Attention toutefois à ne pas exposer inconsidérément vos hommes, car la mort est permanente !

Même si le jeu devait prendre au départ la forme d'un FPS, The Bureau n'oublie jamais l'héritage XCOM. Ainsi, les combats se parent d'une forte composante stratégique."

Lors des missions "réellement jouables", il reste toutefois possible de charger le dernier checkpoint afin de ne pas perdre un agent trop précieux. Par ailleurs, tout le pan TPS tactique de The Bureau est plutôt bien fichu et efficace. Le gameplay tient parfaitement la route, tandis que les aptitudes des agents sont suffisamment variées pour qu'on puisse établir des stratégies et réaliser des combos dévastateurs. Un ennemi soulevé dans les airs par Carter et subissant un coup critique de la part d'un sniper n'aura par exemple guère de chances de s'en sortir. Cri de provocation, leurre holographique, tourelle automatique sont quelques autres talents potentiellement très utiles. Hélas, cette richesse de gameplay se fait parfois au détriment de l'immersion. Comment expliquer qu'un agent puisse déclencher un tir d'artillerie même en intérieur ? Pourquoi nous présente-t-on des agents capable de tirer des lasers dès l'introduction du jeu, alors que les extra-terrestres n'ont pas encore été découverts ? Les petites incohérences de ce type sont nombreuses, certaines étant même dues à une mauvaise gestion des scripts.

So 2010...

Ainsi, certains dialogues font référence à des éléments... que vous n'avez pas encore forcément découverts (la radio dans le bureau de DaSilva). D'autres fois, les monologues sont interrompus par l'action, comme s'ils avaient été mal (ou tout simplement "pas") chronométrés par les développeurs. Enfin, il arrive que ce soit tout simplement des bugs qui viennent mettre à mal l'immersion, comme lorsqu'on aperçoit un de nos coéquipiers déjà à l'intérieur d'une pièce que l'on vient tout juste d'ouvrir, puis qu'on le voit disparaître comme par enchantement avant de revenir prendre sa place de manière naturelle. Il faut dire que techniquement, The Bureau n'est pas vraiment dans l'air du temps. Les animations faciales paraissent par exemple trop robotiques, notamment en VF car elles restent synchronisées sur les dialogues anglais. Les décors semblent quant à eux trop statiques et, d'une manière générale, le jeu accuse déjà le poids des années. Cela passe encore, certes, mais il va prendre un sacré coup de vieux dans quelques mois à peine, lorsque la next-gen aura habitué les joueurs à des graphismes bien plus évolués et dynamiques.

Sur PC, on a tout de même droit à une option DirectX 11 censée booster un peu la qualité visuelle, mais la différence avec la version DirectX 9 de base n'est guère perceptible. Pire : dans tous les cas, le jeu se permet de ramer exagérément sur des configurations évoluées. Il faut espérer qu'un patch vienne rapidement résoudre ce problème car, au vu de ce qui est affiché à l'écran, cette gourmandise matérielle n'est absolument pas justifiée. On pourra également point du doigt le système de sauvegardes automatiques. Ces dernières sont bien trop rares, notamment lors des séquences "aventure" dans la base militaire. Du coup, on ne quitte pas vraiment quand on le souhaite (sous peine de devoir recommencer une part importante de l'action) mais plutôt quand on voit qu'une sauvegarde vient d'être déclenchée. Ce sont donc tous les petits défauts de ce type qui viennent entacher l'expérience The Bureau. Dommage, car sur le fond, le jeu reste très appréciable.