Test NBA 2K Playgrounds 2 : aussi bon et fun que NBA Jam ? sur PC

L’objectif de 2K Sports est évident et on ne peut plus compréhensif : avec les NBA 2K, l’éditeur s’est mis dans la poche l’ensemble des aficionados du basket-ball en allant toucher les hauts cieux de la simulation. Seulement voilà, la firme a beau posséder l’intégralité des licences qui font du sport le rouleau-compresseur médiatique qu’il est aujourd’hui, les jeux ne sont pas faciles d’accès… pire encore, ils rebutent les gamers plus lambda en leur imposant un panel de combinaisons trop complexe et, plus globalement, une expérience difficilement pénétrable. C’est précisément là qu’intervient NBA 2K Playgrounds : ici, on range aux vestiaires le réalisme trop poussé qui effraie les novices au profit d’une accessibilité tout terrain, gameplay simplet et direction artistique épurée à l’appui, tout en s’épaulant de toutes les marques et contrats accumulés avec le temps. Un calcul savamment orchestré, ultra-séduisant et unique en 2019.

"BOBBY, I DON'T KNOW BUT WHAT'S IT EVER I PLAY, ITS GOT TO BE FUNKY"

Le premier point, indéniable, est que la firme américaine sait opérer dans la séduction visuelle. NBA 2K Playgrounds 2 n’est pas spécialement beau à proprement parler : ses décors et ses modèles 3D sont loin, en soit, de décrocher des mâchoires et les animations souffrent parfois d’une certaine rigidité et de saccades occasionnelles. Le titre n’est techniquement pas ambitieux pour les consoles de 2018 (ceci dit, il tourne en 60FPS et heureusement) mais là n’est pas l’intérêt : il est délicieusement funky. À en crever. Le ton cartoon adopté, qui épouse des couleurs chatoyantes et des auras tout droit sorties d’une bande-dessinée, fait un carton formidable. Les premiers contacts avec Playgrounds 2 sont jouissifs : la bande-son Hip-Hop fait mouche, les menus sonnent la cloche de la nostalgie et l’on se plaît à reconnaître sous des facettes délibérément caricaturées l’ensemble de nos basketteurs préférés. 2K Sports a réussi son premier pari : celui de nous installer dans un fauteuil méga-confortable qui n’annonce qu’une session de jeu fun, sans prise de tête.

Comme son prédécesseur, vous me direz, mais l’effet reste toujours aussi impactant. Sans atteindre le paroxysme sonore et visuel d’un NBA Street Homecourt, NBA 2K Playgrounds surpasse en tout cas, et de loin, le dernier NBA JAM sorti en 2010 sur PS3 et Xbox 360. L’atmosphère est explicitement fun, certains morceaux sont exquis (d’autres beaucoup moins, étonnamment) et le plaisir pointe vite le bout de son nez. Pour nuancer ces premières parties réussies, le jeu pèche cependant rapidement par une certaine répétitivité. Visuelle, justement, puisque la dizaine de terrains n’est que rarement exploitée à sa juste valeur et qu’il est impossible, lors d’un match classique off-line, de choisir son stage, aboutissant encore et toujours sur le Pier de Santa Monica. Si l’on ne s’efforce pas de s’essayer à l’ensemble des modes proposés (peu variés ceci dit, mais nous y reviendrons plus tard), on peut vite se lasser de ces aspects graphiques. C’est fort dommage, d’autant plus que la soundtrack globalement réussie boucle vite aussi de son côté… Une façade séduisante, donc, mais qui va devoir compter sur des mises à jour pour se renouveler dignement.

TU PRENDS LA GROSSE TÊTE JIMMY

Très loin de la profondeur d’un NBA 2K, Playgrounds 2 prend le parti pris assumé à 100% de l’arcade immédiate et puissante. L’ensemble des mouvements est accessible dès le début du jeu et, hormis les mouvements signatures de quelques joueurs légendaires, le gameplay est semblable pour l’intégralité des basketteurs. Du dunk au tir à trois points en passant par le simple ou double alley-oop, le jeu se base à nouveau sur le QTE d’une aiguille à arrêter dans la jauge adéquate. S’en suit un indice de réussite qui varie en fonction des statistiques du joueur choisi : sans oublier tous les gestes offensifs classiques, la jouabilité de NBA 2K Playgrounds 2 se comprend au bout de quelques parties seulement, offrant effectivement une accessibilité à toute épreuve. Pour autant, quelques gestes plus complexes peuvent être appréhendés plus doucement, notamment lorsque l’on doit s’accorder avec son coéquipier lors des matchs multijoueur, mais rien de bien profond qui pourrait rebuter intimement un nouveau venu.

En réalité, il s’agit à la fois d’une force et d’une faiblesse évidente puisque la redondance se montre au bout de quelques heures de jeu. Aucun combo ou technique n’est à acquérir par la suite et le titre offre très vite tout son potentiel, consolidant son caractère ultra-arcade au détriment d’un gameplay que l’on aurait souhaité sûrement plus évolutif. Etant donné les longues journées demandées pour progresser, faire améliorer ses joueurs et, surtout, en débloquer beaucoup d’autres, il aurait été pertinent de proposer un moyen de densifier son jeu au fur et à mesure. Il n’en est malheureusement rien et la lassitude est effective : heureusement, les matchs prennent souvent d’autres tournures grâce à de multiples effets in-game permettant de renverser des situations à bon usage. Des effets bonus temporaires s’activent régulièrement, de même que des emplacements stratégiques doublant, triplant voir quadruplant les points. De façon générale, on ne peut pas retirer au soft son intensité géniale, parfois rageante mais souvent très satisfaisante et mettant sur le terrain une convivialité sacrément efficace.

ROCKIT

Plusieurs modes de jeu viennent composer ce sympathique NBA 2K Playgrounds 2 : tout d’abord, le match d’exhibition classique, forcément un peu décevant puisqu’il ne permet de jouer que dans un seul stage mais idéal pour une partie inopinée. Ce n’est pas non plus dans la section des tirs à trois points, divertissante mais vraiment succincte, qui saura attirer l’intention plus d’une dizaine de minutes. Non, réellement, le cœur de jeu réside en deux clans : le premier, NBA Season, retrace une véritable saison dans la National Basketball Association. Après le choix d’une équipe particulière de la côte ouest ou est, on pourra disputer toutes les étapes du championnat lors de multiples matchs, séries éliminatoires à l’appui. En gros, une sorte de mode Tournament calquée sur la réalité, allégeant le tout pour un résultat édulcoré et facile à comprendre. Sympathique, même si le concept tourne vite en rond.

Pour le Playgrounds Championship, autre mode prédominant, il s’agit là de matchs en ligne tout ce qu’il y a de plus classique : en fonction de notre ratio de victoires et défaites, on acquiert des points de renommées qui feront progresser notre niveau de joueur. Encore une fois, l’innovation n’est pas de rigueur : c’est malgré tout bien là que les sensations sont les plus fortes, face à un joueur bien humain et avide de vous écraser sur le court. Pour le reste, la faim se fait sentir. Aucun mode practice n’est disponible et l’on aurait souhaité davantage de concepts, même loufoques, pour varier le plaisir de jeu. Le problème étant que le game design, point abordé juste après, s’appuie essentiellement sur des mécaniques pay-to-win qui empêchent les modes d’avoir un réel intérêt, si ce n’est que d’avoir une victoire de plus comptabilisée au compteur…

"THE MAC DAC WILL MAKE YOU JUMP"

S’il y a bien une chose dont NBA 2K Playgrounds se vante, c’est son roster époustouflant composé de quelques 300 basketteurs, sans compter les 200 qui arriveront par la suite en mises à jour. Des plus discrets aux véritables légendes en passant par quelques originaux, le casting est réellement impressionnant, sans compter que tous les clubs américains officiels se font la part belle. Un hommage au sport au ballon rond, assurément, mais dont l’accès repose malheureusement sur des rouages pay-to-win abominables. Vous le savez, les loot-boxes sont à la mode et celles-ci n’épargnent par Playgrounds 2 en se déployant sous la forme de packs de cartes à collectionner. Classés par catégories (Or, Argent, Bronze), ils donnent accès à des joueurs aléatoires mais aussi à des éléments de customisations pour fringuer avec plus ou moins de style tous ses bonhommes. Rassurez-vous cependant : il vous faudra acquérir une monnaie virtuelle pour en disposer qu’il ne sera pas possible d’acheter avec de l’argent réel. Non, pour ça, les développeurs y ont réservé un encart bien plus précieux, nécessitant des « pièces d’or » et permettant entre autres de débloquer l’intégralité des joueurs… Le problème, c’est que cela s’avère presque indispensable pour profiter pleinement et judicieusement du jeu.

Car pour débloquer de nouveaux joueurs, il faudra soit remporter une saison entière de NBA (ce qui peut s’avérer assez long, sans compter la probabilité que vous ne gagniez tout simplement pas), soit accumuler suffisamment de points « basiques » pour acheter, difficilement, les packs de cartes un à un. Il est également possible de débloquer un joueur voulu de façon individuelle, mais le montant demandé est souvent bien abusif : comprenez par là qu’au bout de nombreuses heures de jeu, on ne dispose encore que de bien peu de personnages et que le déblocage du roster complet semble presque nécessaire pour bénéficier de l’aspect arcade mis en avant. Le problème, c’est que celui-ci demande pas moins de dix euros : à déjà trente euros le jeu vendu en magasin, la facture s’annonce salée. Il est bien sûr possible de s’atteler à économiser un maximum via les voies « normales » proposées, mais comptez des semaines entières pour parvenir à une collection de joueurs intéressante, d’autant plus que, nous le rappelons, la profondeur du jeu et de ses modes est assez vite parvenue. C’est donc vite décourageant et, on ne va pas vous le cacher, un peu malhonnête même si l’on commence à être habitué de ce genre de structure commerciale. Heureusement que NBA Playgrounds 2 parvient à apporter de vraies sensations malgré tout, ce qui le sauve clairement du reste, encore un peu trop léger.