Test God of War Ascension sur PS3 sur PS3

Si God of War 3 était la suite directe de God of War 2, c'est bel et bien à une préquelle que nous avons affaire avec God of War Ascension. En effet, l'histoire du jeu se déroule dix ans avant les événements survenus dans le premier God of War, et plus précisément six mois après que Kratos ait commis l'irréparable : le meurtre de sa femme Lysandra et de sa fille Calliope. Une tragédie à l'origine de la rage qui anime le Fantôme de Sparte depuis l'existence de la série, mais pas encore suffisamment ancrée dans son âme pour en faire l'égal des dieux. En clair, les développeurs de SCEA Santa Monica Studio ont voulu profiter de cet épisode pour introduire un Kratos plus humain, plus fragile, plus vulnérable qu'à l'accoutumée ; ce qui explique sans doute pourquoi God of War Ascension s'avère moins spectaculaire que son prédécesseur. Autant God of War 3 nous mettait à genoux dès le premier quart d'heure de jeu, autant l'action ne nous prend pas les tripes ici. Enfin si, dans les derniers instants de l'aventure où le combat face au boss final profite d'une mise en scène de dingue. On se demande alors pourquoi on n'a pas eu droit au même spectacle depuis le début, car à aucun moment on ne chiale devant son écran. Alors oui, c'est propre, c'est maîtrisé, ça ne déborde jamais et God of War fait partie des rares licences à pouvoir se targuer d'avoir réalisé un sans faute depuis ses débuts. Mais voilà, ça commence à racler les fonds de tiroir, et à trop vouloir faire de Kratos un être ordinaire, ses géniteurs ont fini par égratigner son charisme que l'on avait jamais remis en cause jusqu'à présent. Où sont passés les fesses, les seins dans lesquels on a toujours aimé se perdre ? Logique scénaristique ? Peut-être. Manque d'inspiration ? C'est certain.

Alors oui, c'est propre, c'est maîtrisé, ça ne déborde jamais et God of War fait partie des rares licences à pouvoir se targuer d'avoir réalisé un sans faute depuis ses débuts."

C'est d'autant plus dommage que God of War Ascension, dans l'absolu, possède des qualités qui font de lui un bon jeu d'action. En termes de réalisation tout d'abord, avec des finish moves qui ont gagné en brutalité, en violence, en barbarie. Puisque l'on n'est pas là pour se faire des câlins, les gerbes de sang giclent de partout et repeignent le sol et les murs à chaque coup porté par Kratos ; ce qui sublime de manière admirable la torture imposée aux monstres rebelles. Ce qui frappe aussi lorsque l'on pose les yeux sur God of War Ascension, c'est le niveau de détail des personnages qui donne envie de réviser la mythologie grecque. On sent que les développeurs ont pris du plaisir à donner vie à chacune des créatures, qu'il s'agisse des sbires envoyés par les Erinyes, ou alors des golgoths faisant office de boss. Bon, c'est vrai que les déesses infernales ont une sale gueule, mais la qualité des décors fait rapidement oublier cette faute de goût. Les perspectives et les angles sont toujours utilisés avec intelligence, la profondeur de champ permet de mieux apprécier l'immensité des niveaux, et les textures brillent par leur richesse. Ajoutons à cela l'animation qui ne faiblit à aucun moment, et on saisit tout de suite la puissance visuelle de God of War Ascension qui s'inscrit dans la lignée des épisodes précédents. En fait, on regrette seulement qu'il ne soit toujours pas possible de déplacer la caméra, un choix historique de SCEA Santa Monica Studio qui pose parfois problème quand il s'agit d'enchaîner les sauts. Mais bon, les développeurs californiens sont suffisamment doués dans ce domaine pour que l'on parle de gêne, et non pas de catastrophe.

La fureur de vaincre

Côté gameplay, les fans de la série retrouveront immédiatement leurs repères, même si certaines retouches ont été faites ici et là pour dépoussiérer le système de jeu. On pense par exemple aux exécutions qui ne sont plus systématiquement rythmées par des QTE : après avoir pressé R1 une fois le symbole rouge affiché au-dessus de la tête de l'ennemi, une sorte de mini-jeu se lance durant lequel Kratos doit frapper le monstre, tout en esquivant ses attaques. Un concept loin d'être révolutionnaire, certes, mais qui a au moins le mérite d'apporter un peu de fraîcheur aux combats. Il y a aussi, désormais, la possibilité de choper une créature à distance à l'aide d'une seule lame, toujours via R1. Là encore, ce nouveau mouvement a permis aux développeurs de renforcer l'expérience de jeu, et Kratos peut très bien désarmer un adversaire avec sa première lame pendant qu'il en embroche un autre avec la seconde. Bien évidemment, plus on avance dans l’histoire, plus il faut faire preuve de finesse et d’intelligence dans les combats ; et placer une attaque chargée au lieu de s’acharner avec les lames peut s’avérer plus efficace pour briser une défense en béton. L’importance des esquives pour ne pas se retrouver avec la jauge vitale en miettes se vérifie toujours, et Kratos peut également compter sur la barre de "Rage". Pour remplir cette dernière, il suffit d’enchaîner les kills jusqu’à ce que notre héros laisse exploser sa colère, ce qui aura pour effet de décupler la puissance de ses attaques tant qu’il continuera d’entasser les cadavres. En revanche, le moindre coup reçu le fera redescendre sur Terre immédiatement. Si le Fantôme de Sparte ne peut pas s’appuyer sur des armes secondaires style Tête d’Hélios ou Arc d’Apollon, il est néanmoins capable de tirer profit de Zeus, Arès, Hadès et Poséidon, et d’aiguiser ses lames avec leurs pouvoirs.

Côté gameplay, les fans de la série retrouveront immédiatement leurs repères, même si certaines retouches ont été faites ici et là pour dépoussiérer le système de jeu. On pense par exemple aux exécutions qui ne sont plus systématiquement rythmées par des QTE."

Puisque l’on parle des sortilèges, God of War Ascension introduit l’Amulette d’Uroborus, avec laquelle il est possible de redonner vie à une structure ou un objet détruit il y a plusieurs siècles – un concept déjà aperçu dans Singularity entre autres. Quant à la Pierre du Serment d’Orklos, elle permet à Kratos de se dédoubler, un tour de passe-passe précieux pendant les combats dans la mesure où son jumeau peut distribuer quelques claques sur un court laps de temps. Ces tricks représentent surtout un moyen pour SCEA Santa Monica Studio de mettre en place une poignée d’énigmes pas franchement difficiles à résoudre, un point sur lequel les développeurs n’ont pas réfléchi depuis toutes ces années visiblement. Ca tue le challenge du coup, enfin presque. Car Le Défi d’Archimède ("le chapitre 28" pour les intimes) en a fait craquer plus d’un. Il ne s’agit pas de l’énigme la plus difficile du jeu, mais d’un niveau où le Divin Chauve doit affronter des vagues successives d’ennemis en mode survival, c’est-à-dire sans la moindre possibilité de soigner sa jauge d’énergie entre les combats. Chaud. Cet exemple montre surtout le fabuleux déséquilibre qu'il y a au niveau de la difficulté : si on déroule pépère jusqu'au fameux chapitre 28, les choses se corsent d'un coup pour flirter avec l'impossible. Oui, on a failli jeter notre manette à ce moment-là, alors que l'on avait blindé nos Lames du Chaos en orbes rouges, vu que l'on peut toujours les améliorer pour gagner en puissance. Enfin, si ce test de God of War Ascension ne traite pas du mode multijoueur, c’est tout simplement parce que des soucis techniques ont empêché Sony Computer Entertainment France d’organiser la session à laquelle nous devions participer. Nous procéderons donc à une mise à jour de notre test dans le courant de la semaine prochaine, une fois que les serveurs destinés à la version commerciale du jeu seront activés.