Need For Speed : Shift

Curieuse idée que de confier le développement d’un Need for Speed, série bien plus connue pour sa conduite très arcade que pour son réalisme, à Slightly Mad Studios. Le studio, né des cendres de Blimey! Games, est en effet essentiellement composé de puristes absolus de la bagnole. Fondée par Ian Bell, également ancien patron des furieux de SimBin, la structure rassemble bon nombre de développeurs ayant œuvré sur GTR et GTR 2, soient les deux simulations de GT les plus abouties jamais sorties sur PC. Avec un tel bagage, les Anglais pouvaient difficilement se laisser aller à produire un bête jeu de course-poursuite entre des coupés de luxe et des voitures de police surgonflées.

GTR Shift

C’est donc sans grande surprise que nous avons découvert, lors d’une présentation organisée à Paris, que ce Need for Speed : Shift n’était rien d’autre qu’une espèce de GTR accessible et incluant quelques circuits se déroulant dans des environnements urbains. De plus, alors que NFS n’a jamais été qu’une simple histoire de voitures de rêve, Slightly Mad Studios, fidèle à ses idéaux, s’est fait un devoir de mettre l’accent sur le pilotage. Rassurez-vous, vous piloterez tout de même du lourd dans ces courses très orientées GT. Porsche, Lotus, du beau monde se presse sur la ligne de départ, et tous les bolides ont évidemment été parfaitement modélisés. La vue intérieure est à ce titre extrêmement impressionnante, avec un habitacle reproduit dans ses moindres détails. Les décors ont également été soignés : la foule se presse sur les bords de la piste et les ombres sont parfaitement gérées. Seul parcours en ville dévoilé pour le moment, le tracé de Londres nous a toutefois un poil moins convaincu, avec son rendu très statique. Si la capitale britannique paraissait franchement morte, le bitume ne manque pas d’animation et il faut s’accrocher pour décrocher le podium. Le pilotage est assez nerveux, et divers effets très bien pensés renforcent ce sentiment. Ainsi, la caméra encaisse les chocs comme si elle était fixée au corps du pilote. A chaque impact, à chaque bosse, elle oscille de manière plus ou moins brutale. Le rendu est extrêmement convaincant, tout comme l’effet tunnel, plus classique, qui accompagne les vitesses de pointe. Encore mieux : si vous vous plantez violemment contre le parapet, votre pilote sera sonné durant quelques instants, avec tout ce que cela implique de troubles de la vision et de l’audition. Ces crashs modifieront également le comportement de votre voiture, qui se déforme au fil des accidents. La modélisation des dégâts n’est, pour le moment, pas vraiment parfaite (racler son aile avant sur 300 m ne s’accompagne pas d’une destruction du rétro extérieur), mais la perspective d’esquinter, ne serait-ce qu’un tout petit peu, près de 70 monstres mécaniques sacrés est loin d’être déplaisante. Si vous préférez la jouer pépère, et avoir une chance de triompher durant vos premières parties (aucun des journalistes s’étant essayé à la bête n’a fini dans le peloton de tête), vous pourrez toujours respecter scrupuleusement l’assistance au pilotage, qui prend ici la forme bien connue d’une bande colorée collée à la piste. En lançant Need for Speed sur un chemin de traverse, Electronic Arts fait en tous cas un sacré pari, et cette version, prometteuse mais très pointue, ne fera certainement pas l’unanimité parmi les fans. Et pour savoir si elle attirera un nouveau public sur PC, PS3 et Xbox, 360, il faudra attendre l’automne !